Il est temps de se pencher sur une des questions les plus épineuses dans le domaine de l’aviation. 1/72 Qu’est-ce que c’est donc que l’échelle ? Et pourquoi du 1/72 ou du 1/200 ? Ca fait déjà trois questions.
Les modèles réduits ne sont pas apparus lorsque Airfix a commercialisé son premier kit. Les archéologues ont découvert des modèles réduits de char hippomobile dans des tombes antiques. Les marins revenus de voyages périlleux ou ayant survécu à des naufrages ont entretenu la tradition d’offrir des exvotos de leur navire aux saints de leurs églises. Louis XIV et ses successeurs ne pouvaient que rarement se rendre dans les arsenaux de la « Royale » pour admirer les nouveaux fleurons de celle-ci qui étaient donc présentés aux souverains sous forme de modèles réduits. Si les exvotos des églises ne sont pas toujours d’une grande précision, les modèles du Musée de la Marine à Paris représentent fidèlement les navires. Ainsi «le 31 octobre 1678, une instruction de Colbert aux intendants des arsenaux précise : « L’intention du roi est qu’il soit fait en chacun arsenal des modèles en petit d’un vaisseau de chacun des cinq rangs dans lesquels les mesures seront réduites au 1/12e ou au 1/20e dans toutes leurs proportions et mesures et il faudra que ces modèles soient faits avec autant d’exactitude et de justesse qu’ils servent perpétuellement pour les mesures et proportions à tous les vaisseaux qui seront construits dans l’avenir. » (source) Ces œuvres d’art répondaient aussi à un souci pédagogique pour former architectes navals et ouvriers des chantiers ainsi que pour suivre la construction des vaisseaux. Pour les modèles qui nous sont parvenus, on trouve du 1/12, du 1/24, du 1/33 ou du 1/50. Je n’ai pas trouvé d’explication pour le choix de ces échelles.
Les modèles réduits d’avions sont apparus avant l’invention du mot « avion ». Au 19e siècle le français Alphonse Penaud expérimente des modèles réduits de « machine volante » sans parvenir à faire voler un aéronef à l’échelle 1/1. La Première Guerre mondiale va être l’occasion de réaliser d’autres modèles réduits aux fins d’entretenir le souvenir d’un aviateur ou de tester des prototypes comme à la soufflerie Eiffel à Paris.
Dans les années 1930, aux Etats Unis et surtout au Royaume Unis, des modèles réduits en Acétate de cellulose apparaissent. Les fabricants favorisent une échelle “one inch = 6 feet.” 6 pouce en longueur impériale est traduite en 1 pied (1m82 représenté en 2,54 cm) ou 1/72. Cette échelle est d’abord introduite en 1932 par Skybirds qui produit des modèles en bois et en métal. Frog va aussi adopter cette échelle à partir de 1936. Celle-ci permet facilement de convertir les plans d’avions pour créer les modèles. Le 1/72 garantit aussi des modèles réduits qui représentent les avions avec des détails réalistes dans des dimensions qui restent raisonnables.
Le US War department impose le 1/72 pour les petits modèles et le 1/144 pour les avions de plus grande dimension. Cette échelle va connaître le succès auprès de fabricants contractés pour fabriquer des modèles réduits pour les forces aériennes. Utilisés pour l’instruction des pilotes et des artilleurs anti aériens ils vont servir à apprendre à reconnaître amis et ennemis. Ils sont fabriqués en zamac, en bois et en bakélite. Le zamac est un alliage à base de zinc, auquel sont liés de l'aluminium, du magnésium et du cuivre. Il est solide, relativement léger et résistant. Des maquettes à la même échelle réalisés dans un matériau solide permettent de comparer la taille des différents avions des belligérants et de les visualiser sous tous les angles. Les fabricants de maquette d’identification du conflit proposent leurs produits au public dés la fin de celui-ci.
L’après-guerre va stimuler le marché du modèle réduit qui va voir apparaître de nombreux fabricants. L’industrie va adopter milieu des années cinquante le polystyrène pour produire des modèles plus léger et toujours plus réaliste. Certains de ces nouveaux fabricants vont adopter des échelles plus exotiques comme le 1/50 ou concevoir des kits conçus pour être adapté à la taille de la boite qui les contiendra faisant apparaître du 1/87 ou du 1/100.
A partir des années 1970, des modèles à d’autres échelles permettant de détailler plus encore. Les modèles au 1/48, 1/32, 1/24 et mêmes 1/12 apparaissent sans pouvoir détrôner le 1/72.
Le 1/144 rencontre toujours le succès pour les avions aux dimensions imposantes. A partir des années 50, les avions civils sont aussi représentés en diecast au 1/100 et au 1/200. Les techniques actuelles permettent de produire des modèles à ces échelles dans des décorations proches de la perfection.
J’espère que le mystère des échelles est un peu moins obscur. Si vous désirez réaliser une collection de bf109, de Mustang ou de Spitfire, le 1/72 vous permettra d’en présenter déjà pas mal dans une vitrine de dimension modeste. Si vous voulez la représentation le chasseur d’un pilote précis, vous avez de bonne chance de trouver votre plaisir dans les échelles plus détaillées. Si c’est la flotte d’Air France ou de Sabena qui vous fascine le 1/144, le 1/100 ou le 1/200 vous permettra d’acquérir quantité de modèle en tenant compte de votre espace disponible.
Les puristes (aussi connu sous le nom de pinailleurs) auront des discussions sans fin pour savoir si le modèle annoncé au 1/72 n’est pas du 1/76 ou vous conseillerons de ne pas panacher les différentes échelles mais ce qui compte vraiment ce sont les miniatures qui vous plaisent. Sur aviation.brussels de quoi trouver votre bonheur c’est ici . Avec plus de 1300 modèles en stock, n’hésitez pas à vous renseigner si la perle rare ne s’y trouve pas.
Pour vous aider à déterminer si un modèle entrera dans votre vitrine 1001hobbies.fr publie un article permettant d’évaluer les dimensions suivant l’échelle https://www.1001hobbies.fr/content/8-taille-echelle-maquette?content_only=1
Illustrations
- Ppublicité pour la société Comet, fabricant de modèles d’identification pendant la Seconde Guerre mondiale. Maquettes proposées au public la paix revenue https://99percentinvisible.org/article/recognition-models-scale-world-war-miniatures-used-to-tell-friends-from-foes/
- Maquette du Boeing 707 de la Sabena commercialisé au Mexique sous la marque Lodela. Annoncé au 1/144, l’échelle est en réalité du 1/139 pour entrer dans la boite.
Sources
- https://fr.wikipedia.org/wiki/Mod%C3%A8le_r%C3%A9duit
- https://99percentinvisible.org/article/recognition-models-scale-world-war-miniatures-used-to-tell-friends-from-foes/
- https://en.wikipedia.org/wiki/Model_aircraft
- https://modelkitworld49141446.wordpress.com/2024/07/11/where-does-1-72-scale-come-from-a-short-history-of-small-scale-model-kits/
- https://www.musee-marine.fr/fileadmin/user_upload/Reseau/Enseignant/Dossier_pedagogique/CONSTR_4.PDF