Chercher l’introuvable photo

Un de mes sujets de fascination est le nombre d’avions, hélicoptères, planeurs, ballons … qui ont volé chez nous ou sous immatriculation belge même pour un petit pays comme le nôtre.  

Quand nous nous comparons avec des pays comme les Etats-Unis, le Royaume Unis ou la France on les compte par dizaine de milliers voire plus. Il y en eu sans doute bien moins chez nous. Cela ne nous empêche pas de rechercher un avion bien précis. Les centaines d’avions crashés lors de la Seconde Guerre mondiale quelque soit leur nationalité sont déjà un terrain de chasse qui semble sans limite connue.

L’ouverture de collections privées jusqu’alors vouées à l’oubli fait régulièrement sortir de l’ombre des photos dont on avait même pas le moindre espoir qu’elles existent. Ainsi des clichés pris en mai 1940 par des soldats allemands font la lumière sur les évènements de cette période. Si l’Aéronautique Militaire belge n’a jamais compté le nombre d’avions de la Royal Air Force ou le l’USAAF, nous avons développé une obsession presque maladive pour découvrir, par exemple, le sort du Fairey Fox O-116 au moment de la débâcle. Les archives sont lacunaires et donnent même parfois des informations totalement erronées. Les acteurs de l’époque avaient bien d’autres soucis que d’avoir des listes à jour et aucune autorité supérieure ne leur a jamais demandé de vérifier ce qu’il advint du Fairey Fox O-116. Les photos sont ainsi souvent les seules sources qui nous permettra de connaître le sort du O-116.

Lorsqu’on a affaire à des photos de crash du dernier conflit mondial prises par des particuliers à l’époque, leur qualité ne permet parfois pas d’identifier l’appareil ni l’endroit. Débute alors de véritables enquêtes passionnantes pour savoir quoi, quand et ou.

Il n’est plus rare non plus qu’une personne se lance à la recherche de la photo d’un avion bien précis qui a joué un rôle important dans l’histoire de la famille. Ainsi un correspondant a lancé il y a quelques mois un appel pour trouver la photo du DC-3 emprunté par ses parents comme passagers pour leur premier vol vers le Congo. Il avait déjà retrouvé l’immatriculation de l’avion.

Dans mon cas, j’ai eu de la chance lorsque j’ai cherché le P-47 avec lequel le 1lt Emett Drew Nibley a été abattu 31 décembre 1944 au départ de Beauvechain. Il volait en effet sur « Sandy » un P-47 photographié sur la base, à côté de l’avion de son chef d’escadrille à l’hiver 1944 quelques jours avant son crash. Le sujet principal de la photo était l’avion du patron de cette escadrille connue mais Sandy était en arrière-plan et la photo de qualité. Ma recherche de photo du Thunderbolt 42-26668 Skipper (350FS 353FG code LH-H) du Captain William D Smith abattu le 29/08/1944 au-dessus de Beauvechain n’a pas encore livré la photo que je cherche. L’espoir n’est pas perdu, un correspondant sur Facebook m’a confirmé que la photo existe, elle a été vendue il y a quelques années sur ebay. Il ne reste plus qu’à la retrouver.

Pour illustrer mon propos, des profils couleurs de Lockheed Hudson et Super Electra de la compagnie John Mahieu aviation. Je n’ai pas de photos de ces avions dont je possède les droits. Le mystère ici était le logo de la compagnie qui apparaissait sur les photos sans que l’on puisse déterminer la forme exacte. En travaillant ces photos, j’ai pu reconstituer ce logo après bien des recherches et des essais. Ce graphisme est constitué du drapeau belge, de l’étoile du Congo et des initiales de la compagnie. La saga de la recherche des photos des Lockheed Electra, Super Electra, Hudson et Lodestar utilisés en Belgique mériterait à elle seule un post. Cette étude a abouti aussi, donc ne jamais se décourager et bonne chasse. La photo que vous cherchez est déjà peut être ici https://aviation.brussels/collections/art-1?uff_6bwnkp_tags=PHOTOGRAPHIES&usf_take=56