Lorsque Le ministre de la Défense français Michel Debré signe le cahier de définition du programme de l’avion de combat du futur (ACF), le 14 novembre 1972, il n’imagine sans doute pas que l’avion que ce projet ferra naître sera toujours en service plus de cinquante ans plus tard.
Ce sera aussi le dernier chasseur conçu comme tel. On ne parle alors que de supériorité aérienne. L’objectif est de remplacer les Mirage IIIC en service. Le projet est très ambitieux : biréacteur, apte à évoluer entre Mach 2,45 et Mach 3 et capable de mener une interception à très haute altitude. Ce projet aboutira sous la forme du Mirage 4000. A l’époque, avant le premier choc pétrolier, les responsables français imaginent rééditer le succès du Mirage à l’export et produire en quantité. L’Armée de l’Air est elle-même peu intéressée par un avion de la classe du F-15 et revient très vite à un projet de mono réacteur qui deviendra le Mirage 2000.
Après le F1 à aile en flèche, Dassault est revenu à ses premiers amours. Si à première vue, le Mirage 2000 fait inévitablement penser à la famille Mirage III/5 par son aile delta. C’est un appareil définitivement différent. Il suffit d’avoir le privilège de s’asseoir dans le cockpit spacieux du 2000, pour se rendre compte qu’on est passé de la voiture de course à une berline de luxe : Commandes électrique, cellule pensée pour pouvoir évoluer, 9 points d’emport, réacteur M53 beaucoup plus performant que l’Atar 9C et déjà testé sur le F1.
Le premier vol a lieu le 10 mars 1978 car le projet a connu de multiples difficultés liées déjà, à des problèmes budgétaires. Depuis 1974, les avions Dassault ont aussi un concurrent redoutable à l’export avec le F16. Le Mirage 2000 entre en service à l’Armée de l’Air en 1984 sous la forme du Mirage 2000C, le C pour chasse, et sa version d’entrainement le 2000B avec respectivement, 124 et 30 exemplaires. La chute du mur de Berlin entrainera une réduction drastique de la taille de l’Armée de l’Air et de nombreuses bases abritant des Mirages 2000 seront fermées et les escadrilles dissoutes. Le Rafale pointe déjà son nez.
Le 2000 va donner lieu à de nouvelles versions qui font évoluer son rôle de chasseur pur vers la frappe nucléaire avec le 2000N et l’avion d’appui avec la version 2000D. Son remplacement par le Rafale se fera plus lentement que prévu et aujourd’hui le Mirage est toujours là. L’explosion des couts et le changement des menaces feront que le 2000D sera l’objet d’un programme pour conserver l’appareil en service jusqu’en 2035. En comparaison avec son remplaçant le Rafale, Le cout de l’heure de vol du Mirage 2000 est estimé à environ à 9000 Euro pour 14000 à 16000 Euro pour son successeur qui lui est omnirole. Même si le Rafale est carrément un niveau au-dessus, le Mirage reste une valeur sure pour les pays qui l’ont acquis : Grèce, Corée du Sud, Inde ou Taiwan pour n’en citer que quelques-uns.
Un Mirage grec abattra même un F-16 en combat aérien en 1996. Le 7 mars 2025, l’Ukraine annonce la première mission d’un Mirage 2000-5F. Depuis ces avions, don de la France, ont été modifiés pour opérer comme chasseur et pour les missions air sol notamment avec les missiles storm shadow et scalp. 47 ans après son premier vol, le Mirage 2000 est encore adaptable pour remplir de nouvelles missions.
Le 17 septembre 2025, l’Armée de l’Air et de l’Espace a dignement célébré le 40e anniversaire de la mise en service de l’avion sur la base de base aérienne 116 de Luxeuil-Saint-Sauveur.
Si le remplacement du dernier chasseur conçu comme tel est aujourd’hui bien engagé, nous aurons encore l’occasion de le voir. Pour ma part, je suis toujours attentif lorsque je passe du côté de Nancy en guettant les évolutions serrées au ras du sol des 2000D de la 3eme escadre de chasse.
Longue vie au Mirage 2000.