Jamais je n’aurais pensé écrire sur la Luftwaffe. Non pas que je trouve le sujet sans intérêt, ni que je mésestime le rôle des aviateurs allemands dans l’histoire de l’aviation. Un de mes meilleurs amis est une pointure sur le sujet. Un autre m’attiré dans deux traquenards en me confiant la construction de modèle réduit d’un Horten et d’un Heinkel 219.
Bon, j’avoue j’aime les beaux avions. Alors qu’ils soient allemands, turcoslovaque ou belouchistanais, s’ils sont beaux, ça me suffit. Et puis derrière les avions, il y a des hommes, des aviateurs et même des rampants. Et quand on gratte, on trouve des pépites et leurs histoires ne font pas de différences pour moi quel que soit leur origine.
Alors quand je suis tombé, tout à fait, par hasard sur des photos d’avions allemands avec des cocardes américaines, cela a éveillé ma curiosité. Une recherche sur internet m’a vite fait découvrir qu’il s’agissait d’appareils récupérés par l’US Army Air Force dans le cadre de l’opération Lusty. A la fin de Seconde Guerre mondiale, une unité de l’armée de l’air américaine, fut chargée de collecter documentations et avions dans les territoires de l’ex IIIe Reich. Ceci pour étudier les technologies allemandes. Dans le cadre de cette opération les « Watson’s wizzers » firent transiter au Culot, nom de l’époque de la base de Beauvechain, certains de ces avions. 5 avions ex Luftwaffe passèrent et se posèrent donc, dans le Brabant Wallon. Mister Kit avait évoqué cet épisode dans un de ses articles, de même que Robert Pied dans son livre sur la base.
En cherchant plus loin, la plupart des photos trouvées concernait bien l’opération Lusty mais n’avaient rien à voir avec la base de la Force Aérienne. Sauf celles du Junkers 290 qui a bien fait une escale en Belgique. Capturé par l’armée américaine à la fin du conflit piloté par Karl Baur, un pilote d’essai de Messerschmidt évacuant 80 auxiliaires féminines de la Luftwaffe de Tchécoslovaquie vers l’Allemagne.
Le ju290 à A89, identification du Culot, aujourd'hui Beauvechain (source NC, via Eric V)
A partir de cet épisode j’ai pu reconstituer une partie de ce moment de notre histoire. L’opération Lusty comporte encore de nombreuses zones d’ombre surtout dans le chaos de la reddition allemande et l’euphorie de la victoire pour d’autres. Un des moindre n’étant pas la confusion entre Karl Baur et un autre Baur, pilote personnel d’Hitler. Reste que ce sont un Junkers 290 mais aussi 2 Arado 234 et deux me.262 en version biplace, chasseurs de nuit qui sont passés à Beauvechain.
Si vous voulez en savoir plus sur cet épisode de l’histoire, je ne peux que vous conseiller les deux excellents « American Raiders: The Race to Capture the Luftwaffe's Secrets » de Wolfgang W. E. Samuel Univ. Press of Mississippi et “War Prizes: An Illustrated Survey of German, Italian and Japanese Aircraft Brought to Allied Countries During and After the Second World War” de Phil Butler.
Bonnes lectures et découvertes et au mois prochain ou j’espère vous entretenir d’une autre légende de l’aviation.