Ils ne savaient pas que c'était impossible, alors ils l'ont fait.

14 Aug, 2023

Citation attribuée à Mark Twain qui est régulièrement citée dans le domaine de l’aviation.

Ca fait certainement 30 ans que je connais Pierre Cryns et sans doute 20 ans Olivier Orban.

Lorsque j’ai fait sa connaissance , il était déjà fort occupé avec René et Sylvie, à reconstituer le triplan Battaille. Mission réputée impossible : L’avion du précurseur de l’aviation César Battaille dont des éléments avaient été sauvé au sein de ce qui était alors connu comme le Brussels Air Museum.

Avant cela la même équipe avait déjà travaillé sur le fuselage d’un rare Aviatik C1. Pierre sera aussi la cheville ouvrière de la construction de la réplique du Voisin de Caters. Pierre a donc déjà à son actif au moins deux travaux impossibles.

Bien avant cela, fils d’un aviateur belge de l’Aéronautique Militaire d’avant-guerre, il accumulait tout information concernant les pionniers de l’aviation en Belgique. Vaste sujet ou à part un ou deux livres, il n’y avait aucun ouvrage de référence. Ca faisait longtemps que Pierre nous promettait qu’un jour, il ferrait publier ce livre.

Quelques années plus tard, un autre passionné des débuts de l’aviation devint un visiteur régulier de l’atelier ou triplan Battaille et Voisin de Caters progressaient. Olivier Orban habite la province du Luxembourg. Il apportait sa jeunesse, son enthousiasme et une rigueur scientifique pour traiter une masse d’information, parfois plus proche de la publicité que de la véracité historique.

D’autres amis vont aussi apporter leur pierre au projet. Personnellement, j’ai le souvenir d’un monsieur d’origine vietnamienne venu au Musée partager ses recherches sur le liégeois Charles Van Den Born. Au moment de sa visite, Van Den Born est totalement oublié en Belgique alors qu’il a été le premier à voler en avion à Hong Kong, Singapour et au Vietnam. Depuis 1998, l’aéroport international de Hong Kong abrite la réplique de l’avion du pionnier belge.

Pierre et Olivier entame en 2015 un travail de fond qui donnera naissance au livre qui dès l’origine est pensé comme un dictionnaire.

Un coup d’accélérateur est donné à partir de 2018. L’accent est mis sur la vérification des sources et la correction d’erreurs venant de documents d’époque pas toujours fiables. Un simple exemple, des publications du début du XXe siècle annoncent des meetings d’aviation avec des participants qui n’y sont jamais venus, évènement ou personne ne vole vu les conditions météo.

Début 2019, nos auteurs rencontrent Patricia Henrion. Un livre sans éditeur, ce n’est pas encore un livre, c’est un manuscrit trop souvent qui finira condamné à l’oubli. L’équipe de Pat H Editions, qui a déjà réalisé quelques livres sur l’aviation et spécifiquement sur l’aviation belge, va donc transformer un projet en une réalisation concrète. Un contrat est signé en 2020. Patricia et Charlie vont apporter leur expertise et faire naître un beau livre en plus de son intérêt.

Les années Covid vont postposer le projet mais permettre la découverte de nouvelles pépites et un travail en profondeur sur les photos. Les scans de celles d’origine font l’objet de traitements informatiques pour en faire disparaitre ou corriger les défauts. Les résultats dans le livre sont époustouflants. Dernière course d’obstacle avec les coûts du papier et de l’impression qui atteignent des sommets à la suite de la guerre en Ukraine.

En juin 2023, nous sommes donc particulièrement gâtés avec cet ouvrage qui lève le voile sur une période brillante et restée trop longtemps dans l’ombre de notre aviation.

Il s’agit d’un tirage limité donc n’attendez pas trop avant de le commander.

LES PRÉCURSEURS DE L'AVIATION BELGE