Beauvechain, c’est notre histoire.

Le Brabant wallon est une terre d’aviation. Un de ses endroits incontournables est la base de Beauvechain. Longtemps siège du prestigieux 1 Wing de Chasse, il héberge aujourd’hui le 1 Wing, mais aussi d’autres unités comme le Wing Météo, le CRC et la Musique Royale de la Force Aérienne. Sont aussi basé à Beauvechain la patrouille acrobatique des Diables Rouges ainsi que deux escadrilles équipées de Marchetti pour l’entrainement élémentaire. On a fêté en 2024 les 55 ans d’utilisation du Marchetti au sein de la Défense belge. Enfin les escadrilles d’hélicoptère du 1Wing volent sur NH90 et Agusta A109. Il reste encore beaucoup d’autres unités sur la base. Un futur Belgian Air Forces Days devraient pouvoir vous permettre de découvrir les milles spécialités et métiers qui font une Force Aérienne moderne et une de ses bases opérationnelles.

Mais revenons aux origines. En 1946, la Section Belge de la Royal Air Force devient la Force Aérienne Belge et ses deux escadrilles de Spitfire se posent à Beauvechain. Dès 1935, le village voit déjà des « uniformes bleus » dans le village. 60 hectares vont être exproprié pour créer deux terrains de campagne pour l’Aéronautique Militaire. Ils seront en usage juste à temps pour être attaqués le 10 mai 1940 par la Luftwaffe. Les Allemands feront de l’endroit une base capable d’accueillir des bombardiers dès la Bataille d’Angleterre. 

Au départ de l’occupant, les Alliés s’installent. D’abord des escadrilles canadiennes puis à partir d’octobre 1944 des unités de P-47 de l’USAAF. Les Américains reconstruisent la base qu’ils utiliseront jusqu’en juin 1946. Les Belges vont récupérer l’aérodrome et développer les infrastructures pour y loger jusqu’à six escadrilles de chasse. Dans le ciel de Beauvechain et ensuite bien plus loin se succèderons Mosquito, Meteor, Hunter, F104 et F16. L’hululement des réacteurs de F104 va se faire entendre et suscite encore la nostalgie. La chute du mur de Berlin provoque de profonds changements. Le 1 Wing de Chasse est dissout en 1996 et ses escadrilles de F16 partent pour d’autres cieux. Elles sont remplacées par les Marchetti, Fouga et Alpha jet au sein du 1 Wing Training. A la fermeture de la base de Bierset, ce seront les hélicoptères qui rejoindront le Brabant wallon. 

La dissolution du 1er Wing de Chasse voit la naissance de l’association « The Golden Falcon » pour perpétuer le souvenir et l’esprit de l’unité. En septembre 1997, le TGF décide de créer un centre historique (1WHC ou 1Wing Historical Centre) qui sera inauguré en février 1998. Des volontaires remettent en état des bâtiments historiques de la base mis à disposition par la Défense. La Force Aérienne apporte son support. Des ateliers complètent le Musée. Petit à petit des véhicules de pistes et des avions sont ajoutés aux collections. Dernier en date un drone B-Hunter et des tracteurs de piste. A la fermeture de Bierset le Belgian Defence Rotary Wing qui retrace l’histoire de l’aviation légère de la Force Terrestre s’installe également dans le parc du Musée. 

Aujourd’hui le Musée expose des aéronefs qui ont volés à Beauvechain ou qui ont un lien avec l’histoire du lieu. Des aspects devenus historiques comme les vols stratosphériques en F104, la météo avant les satellites ou la vie des miliciens sont aussi évoqués. La collection de véhicule compte une soixantaine d’engins de la Renault R4 au chasse neige. Moteurs et équipements sont aussi présentés. Les deux bâtiments principaux retracent l’histoire de la base depuis les origines. Le parc ou sont exposés nombre d’avion rencontre un grand succès. Le Musée est toujours animé par les volontaires du TGF qui sont présent au Musée le mardi pour y travailler. Parmi ces volontaires des anciens de la base qui ont toujours plaisir à conter leurs souvenirs ou répondre aux questions des visiteurs. Le Musée accueille également écoles et groupes sur réservation. Vous pouvez visiter le Musée l’après-midi des deuxième et quatrième dimanche de chaque mois. Vous trouverez tout les détails sur le Musée en  https://www.1winghistoricalcentre.be/   

En plus de son rôle dans la Défense, le lieu est inscrit dans nos mémoire par les airshows qui s’y sont déroulés. Pour certains d’entre nous, c’est aussi l’endroit où ils firent leur service militaire. Pour d’autres c’est l’arrivée du premier F16 belge qui a constitué une étape importante de l’histoire de la Force Aérienne. Enfin 90 ans de présence des aviateurs ou les présences allemandes et américaines restent inscrites les mémoires des habitants.