« Quoi encore un livre sur le Spitfire, et un autre sur la Luftwaffe, mais on connait tout sur ces sujets « Peut-être vous êtes déjà fait cette réflexion ? Alors j’ai de quoi vous faire changer d’avis.
Ce printemps, nous sommes particulièrement gâtés. Rien moins que trois livres sur des sujets originaux et qui présentaient de larges aspects encore obscurs.
Le premier est une divine surprise. Ludo Vrancken nous offre un superbe ouvrage consacré à l’aviation militaire belge dans l’entre-deux guerres. Sujet extrêmement ardu et compliqué quand on sait que réorganisations, restructurations, changements de dénomination, de missions et de terrains d’affectation furent à cette époque le quotidien de notre aviation. Beaucoup d’entre nous ont pestés contre le peu de sources fiables. Le fruit de 20 ans de recherche permet à l’auteur de nous offrir un écrit de 416 pages, illustré de 300 photos. Depuis les bibles de Champagne et Mangin nous n’avions pas de pareille référence. Un de mes maîtres m’a enseigné qu’un bon travail historique se voit aux nombres des notes de bas de page, essentielles pour retrouver les sources. Ici, il n’y en a pas moins de 2641 complétées d’un index. On entend déjà les remarques concernant le fait que le livre soit en néerlandais. Arithmétiquement, c’est la langue la plus lue en Belgique et la langue de Ludo. Pour l’anecdote je connais un éditeur français passionné par l’aviation au Pays Bas qui n’a pas hésité à apprendre le néerlandais pour se plonger dans la littérature aéronautique batave. J’avoue avoir acheté des livres en polonais, seules sources sur l’histoire d’un avion de conception italienne utilisé par les Polonais et les Belges. La langue est donc souvent un obstacle bien commode mais surmontable.
Les amateurs de jet ne seront pas déçus. S’il y en a un mythique, c’est clairement le Starfighter. Avant le F-104, il y eu des jets mais cet avion a été définitivement un game changer. Les Vieilles Tiges de Belgique ont eu l’excellente idée de recueillir pour reprendre leurs termes les « untold stories » au sujet du Starfighter. Tout ceux qui ont de près ou de loin ont un jour volé sur, maintenu ou simplement vu voler le 104 le considèrent comme un mythe. Près de 300 pages, l’histoire en détail, beaucoup de photos personnelles et des témoignages, on n’en espérait pas autant.
Troisième cerise sur le gâteau : Républic F-84F Thunderstreak de Duke Hawkins. L’auteur nous a habitué à ses livres dédiés à un type d’appareil. C’est un album photo mais ces volumes sont beaux, très maniables et les clichés sont de qualité. Plus aucun détail du Streak ne vous échapperons.
Bon, je crois que nous avons de quoi lire sous le soleil printanier ou partir en vacances avec un stock de bons livres. J’aimerais terminer en rendant hommage aux auteurs qui reprennent cent fois leur ouvrage pour nous livrer de beaux et bons livres. Il y a quelques semaines, j’en ai rencontré un qui a aujourd’hui en main un manuscrit de plus de 1500 pages, le fruit de 12 ans de travail. J’espère pouvoir vous présenter ce livre comme d’autres projets qui sont à des stades divers. Respect aussi aux éditeurs qui prennent le risque de se lancer dans l’aventure du publier des livres. A tous ces forçats de la petite et de la grande histoire de l’aviation, merci et impatient du plaisir de vous lire.