Le B – 25 de Catch - 22… What else ?

Dimanche 30 mai 2021.

Normalement, je ne devais pas me trouver à mon domicile. Normalement, je devais assurer, aux côtés d’autres bénévoles, une permanence au Musée International de la Base Aérienne de Chièvres. Normalement, ma journée devait, entre - autres, être consacrée à parfaire ma formation de guide ( excepté pour la cellule dédiée à la Section belge de la R.A.F., 1940 - 1946, mon " rayon d’action " ).

Et cependant, la normalité n’avait pas suivi son cours. Du fait des restrictions dues à la pandémie du Coronavirus, le musée avait réouvert ses portes ( 2 mai ) en permettant des visites guidées, sur réservation. Malheureusement, pour le dimanche 30 mai, aucune réservation n’avait été faite. " Jour de relâche " pour tout le monde. C’était dommage, mais ce n’était que partie remise.

Me voici donc chez moi, en train d’emballer et de répertorier d’anciens travaux datant de mes années d’études à l’I.A.T.A. ( 1993 - 1998 ) et à Saint - Luc, Liège ( 1998 - 2002 ). Dans le courant de l’après - midi, je reçois l’habituel bulletin d’information d’Yves Duwelz, un immense passionné du rêve d’Icare dont j’ai fait la connaissance en 2010, au sein de la Section Air & Espace du Musée Royal de l’Armée et d’Histoire Militaire ( Bruxelles ). Parmi les pépites qu’Yves parvient toujours à dégoter, un titre attire aussitôt mon attention, tout en aiguisant ma curiosité :

• Mission : sauver le B - 25 de George Clooney !

" Depuis quand George Clooney possède son B - 25 personnel ? ", demanderait un( e ) profane. Il ne le possède pas, loin de là ! L’ami George a beau être célèbre et plein aux as, il a loué un B - 25 d’origine ( sans la moindre modification « moderne » et en cours de restauration ), lequel a servi pour le tournage de Catch - 22 ( 2019 ), une série télévisée satyrique basée sur la nouvelle publiée par Joseph Heller ( 1923 - 1999 ), en 1961.

Ledit B - 25 appartient à la BAPA ( Belgian Aviation Preservation Association ) et est restauré par ses membres, toute une équipe de vrais passionnés !

Le mardi 1er juin, je découvre un message de ma responsable, Patricia Henrion, dans lequel elle me demande d’ajouter l’article sur le Blog. N’ayant pas lue ma réponse, elle m’en reparle le lendemain, lors d’un passage exceptionnel au bureau.

L’article, publié par Pierre De Vuyst sur soirmag.be, concerne le B - 25 de l’asbl, ainsi que la volonté de ses membres de donner naissance à un Musée de l’Aviation civile belge en Wallonie, bâti autour de la vedette du jour. La suite de l’article n’étant pas accessible sans s’abonner, néanmoins, elle ne laisse planer aucun doute quant à une partie de son contenu. En ce qui concerne le B - 25, il y a eu plusieurs Belges, parmi les " Mitchell Boys " de la R.A.F., qui ont volé en opérations à son bord, durant la Seconde Guerre mondiale. Ces aviateurs ( pilotes, navigateurs, opérateurs radio / mitrailleurs de bord et mitrailleurs de bord ) ont fait partie de trois escadrilles composant le No. 139 Wing au sein de la 2nd Tactical Air Force :

• No. 98 Bomber Squadron.
• No. 180 Squadron.
• No. 320 " Netherlands " Squadron ( escadrille essentiellement composée d’équipages néerlandais ).

Les membres de la BAPA, dont Vincent Jacobs, Stefaan Vancauteren, Jean - François Neefs, Éric Dessouroux et Marc Loward, souhaitent faire connaître ces aviateurs et, d’une certaine manière, rendre hommage à leur mémoire. J’ai, pour ma part, eu la chance, l’honneur et la joie de m’entretenir avec l’un d’entre eux, le lieutenant - colonel d’aviation e.r. Ernest " Nenesse, Titine n° 1, Loopy " Loop D.F.C. ( 1925 - 2011 ). Ces quelques heures mémorables, plongées dans l’Histoire, ont eu lieu à Gent ( province de Flandre - Orientale, Belgique ), le jeudi 8 juillet 2010, en compagnie d’André Bar ( documentaliste bénévole au sein de la Section Air & Espace ).

Engagé volontaire à l’âge de 16 ans en Égypte ( dans l’infanterie… avec son père comme commandant de compagnie ), il rejoint ensuite la Grande - Bretagne et s’engage dans la Royal Air Force Volunteer Reserve ( R.A.F.V.R. ). Après avoir suivi l’entraînement de mitrailleur de bord ( Air Gunner ), il est affecté au No. 98 Bomber Squadron et fait partie, durant une certaine période, d’un équipage entièrement belge. À la fin de la guerre, Ernest Loop a accompli 57 opérations, a atteint le grade de Flying Officer ( F/O = lieutenant aviateur ) et a été décoré de la Distinguished Flying Cross ( D.F.C. ).

Si vous souhaitez en apprendre davantage sur les " Mitchell Boys " belges, je vous invite à consulter la page dédiée à l’ouvrage suivant :

• Les aviateurs belges dans la Royal Air Force.

Pour terminer, je ne boude pas mon plaisir de vous montrer cette photographie, prise par Wilfried Spruyt, à l’occasion de la journée portes ouvertes organisée par la BAPA ( samedi 31 août 2019 ).

L’envie de voler et de voyager vous tenaille ? Que vous soyez vacciné( e )s ou non, je vous invite à partir à la découverte d’un nouveau récit… au - dessus des nuages.

Prenez soin de vous.

Cheers.