SUR LES TRACES DU TIGRE OU MES ANNÉES CLEMENCEAU

Conçu au début des années cinquante, mis sur cale en 1955 et à flot en 1957, armé pour essais en septembre 1959, le porte-avions Clemenceau vient d'achever sa brillante carrière en octobre 1997, au terme de 38 ans d'intense activité qui représente un million de mille parcourus (25 fois l'équateur) et soixante-quinze mille appontages d'avions.

Sans constituer une histoire exhaustive de ce premier porte-avions construit comme tel en France, ce livre relate les souvenirs d'un officier de Marine qui lui a consacré une grande partie de sa carrière, d'abord au stade de la conception et de la construction, puis comme premier chef du groupement "Aviation" en 1959-1960, ensuite comme chef du groupement "Opérations" en 1964-1965, enfin comme commandant en 1971-1972.

Ces souvenirs sont servis par une mémoire précise des faits et des hommes et confirmés par des archives personnelles qui donnent au récit le poids d'un témoignage exceptionnel. L'auteur en a tiré un récit vivant et vigoureux, associant les explications techniques, des éclairages inédits issus des contacts privilégiés qu'il a eus avec les autres acteurs de la vie du Clemenceau, et tout particulièrement de ceux qui l'ont conçu et construit.

Un porte-avions est fait pour mettre en œuvre des avions et le récit  développe de façon passionnante et inédite la genèse de tous les  programmes d'avions embarqués de l'après-guerre. De même, croquis à  l'appui, les quatre révolutions de l'après-guerre dans le domaine de la  mise en œuvre de l'aviation embarquée - avions à réaction, catapulte à  vapeur, piste oblique, optique d'appontage - sont décrites et commentées  dans leur contexte historique.   

L'auteur  

Le vice-amiral Roger Vereken, né en 1921, a quitté la Marine en 1979 après 38 années de service. Il a commandé la 12ème flottille de chasse embarquée sur l'Arromanches en Indochine. Il a également commandé l'escorteur d'escadre Dupetit-Thouars  puis le porte-avions Clemenceau. Il est l'auteur de nombreux articles dans la revue Cols Bleus et d'ouvrages, en particulier une Histoire succincte de l'Aéronautique navale (édité par l'ARDHAN), médaille de l'Académie de Marine 1994 et Au-delà du pont d'envol (Éditions Alérion), grand prix de cette même académie en 1996. Avec ce nouveau livre, il apporte à l'histoire un témoignage personnel remarquable, servi par une plume particulièrement  alerte et chaleureuse.