Sacoche de Sunair

L’histoire de Sunair est étroitement liée à celle de Rudolf Vanmoerkerke ( ou Van Moerkerke ), fondateur de l’empire touristique Sun International. Né le 7 octobre 1924 à Ostende ( Oostende, Flandre - Occidentale, Belgique ), le jeune homme est engagé, après la Seconde Guerre mondiale, par le bourgmestre de Courtrai ( Kortrijk, Flandre - Occidentale ). Ce dernier est propriétaire d’un petite flotte d’autocars et président de la fédération qui regroupe les professionnels du secteur. Rudolf Vanmoerkerke se fait rapidement remarquer par ses qualités professionnelles, et devient secrétaire de cette fédération. 

Sa vie de famille, une opportunité professionnelle manquée et ses déplacements quotidiens l’incitent à se tourner vers une fonction plus lucrative de courtier en assurances. Ses nombreuses relations lui donnent l’opportunité d’entrer en contact avec une société britannique acheminant des touristes vers le continent, dont la Belgique. Surpris que les cars, une fois arrivés par voie maritime à Ostende, ne puissent continuer légalement leur route, il s’adresse au Ministre des Transports de l'époque, dans l’espoir que celui - ci fasse modifier cette loi jugée absurde. Quelque temps plus tard, l’adaptation de la loi permet la continuation du trajet pour la moitié des bus britanniques avec obligation d’utiliser des cars belges pour l’autre moitié. Comme Rudolf Vanmoerkerke est seul au courant de la nouvelle loi, il fonde, en 1953, sa propre société de cars : West Belgium Coach ( forte, à son apogée, de plus de trois cent véhicules ). 

En 1968, il procède au rachat d’une petite agence de voyage bruxelloise à la dérive, en maintenant le nom Sunair. La société prend de l’expansion et se modernise, en 1970, par la construction d’un immeuble hyper - moderne à proximité de son concurrent Jetair, près de l’entrée de l’autoroute E40, Ostende - Bruxelles. Devenu populaire dans sa région, Rudolf Vanmoerkerke, poussé par ses deux fils joueurs au club de basket BC Oostende, en devient le président et principal sponsor. Renommé BC Sunair Oostende, les membres du club appellent, dorénavant, leur président " Mister V " ( surnom qu’il gardera tout au long de sa vie ). 

Possédant une des plus grosses fortunes de Belgique, Rudolf Vanmoerkerke reste un homme prudent et ne désire pas investir la totalité de celle - ci dans Sunair. La société s’ouvre à l’actionnariat privé en 1974, modifie sa dénomination en Sun International et devient le premier opérateur de tourisme coté à la bourse de Bruxelles en 1984. Possédant une trentaine d’agences, le groupe devient le plus important tour opérateur de Belgique en occupant plus de 30 % du marché. 

Estimant le coût moins élevé d’opérer des avions à son propre compte, et plutôt que de les louer à partir d’autres sociétés, Rudolf Vanmoerkerke lance sa propre compagnie aérienne, Air Belgium ( mai 1980 ), et rachète Airtour, le plus ancien voyagiste belge ( fondé en 1955 ) subissant la concurrence de Sunair et Jetair. 

En 1986, le concept de village de vacances Sun Parks, constitué de bungalows dans le style des habitations de pêcheurs de la côte, est introduit. Malheureusement, l’investissement est un échec et entraîne d’énormes pertes en 1996, car la fréquentation n’est pas celle espérée. Ceci entraîne le retrait de deux sociétés, peu désireuses de poursuivre cette coûteuse aventure. Ces problèmes financiers entraînent " Mister V " à céder, en 1997, Air Belgium et toutes les autres activités touristiques au groupe britannique Airtours Holding. Malgré cette reprise, Sun International ne parvient pas à regagner la confiance des clients, au contraire de Jetair. Tentant, en vain, de trouver un nouvel acquéreur, Airtours Holding se retire. Le groupe Sun International est déclaré en faillite, le 1er novembre 2000. 

" Mister V " se retire partiellement des affaires, tout en s’occupant d’une dizaine des sociétés ( assurances, immobilier, art, etc... ) qui gravitaient autour de son empire, dont seul subsiste Sun Parks ( non repris dans la transaction de vente par les Britanniques ), renommé Sun Park Resorts lors de la cession à son fils Mark ( 1998 ). Rudolf Vanmoerkerke s’éteint le 4 décembre 2014, à l’âge de 90 ans. 

( sources : www.flying-zone.be, Wikipédia )