PHOTO : Vue du Sud - Aviation SA.330H Puma ( G - 03, Gendarmerie belge ) et du Pilatus Britten - Norman BN - 2B - 21 Islander ( B - 08, Force Terrestre belge )

Cette photographie rarissime représente une vue aérienne de deux appareils ( un hélicoptère et un avion bimoteur léger ) parqués devant un hangar, vraisemblablement sur le terrain d'aviation de Brasschaat ( province d'Anvers, Belgique ). Voici de quels appareils il s'agit :

• Sud - Aviation SA.330H Puma ( G - 03, Gendarmerie belge ).
• Pilatus Britten - Norman BN - 2B - 21 Islander ( B - 08, Armée de Terre belge ).

En 1973, la Gendarmerie belge prend possession de son premier hélicoptère SA.330C Puma, lequel est suivi, peu de temps après, de deux autres exemplaires ( octobre 1973 et juillet 1974 ). Baptisés G - 01, G - 02 et G - 03, ces appareils sont destinés au transport de personnes et de matériel, à la lutte contre les incendies, la prise et transmission d’images et l’appui de l’Escadron Spécial d’Intervention. Ces trois Puma sont les premiers hélicoptères bimoteurs à être utilisés en Belgique. À l’époque, la flotte de la Gendarmerie est composée, en plus des Puma, de cinq SNCASE SA.3180 Alouette II.

En 1974, une unité spéciale est créée à Brasschaat ( province d'Anvers, Belgique ) pour l’entretien des Puma. Cette unité est un mélange d’une trentaine de membres du personnel de la Force terrestre et de la Gendarmerie. Avec le remplacement des moteurs, les hélicoptères deviennent des SA.330 du modèle H. Plus tard, le remplacement des pales de rotors les feront passer du modèle H au modèle L.

En 1993, à la suite de la démilitarisation, le Détachement de l’Appui Aérien est créé au sein de la Gendarmerie et s’installe à Melsbroek ( province du Brabant flamand, Belgique ), dans un hangar mis à sa disposition par la Force Aérienne. Le 15 décembre 1993, lors d'un transfert en France pour une période de maintenance, le G - 03 s'écrase sur le terrain de l'aéroport de Lyon - Bron ( Rhône ). Rapatriée en Belgique, la carcasse est mise au rebut à Evere ( Bruxelles ), en 1995.

Dès 1973, l'Armée belge cherche un successeur au Dornier Do 27. Deux années plus tard, la décision est prise d'acheter douze Britten - Norman BN - 2A - 21. Le contrat est signé le 19 novembre 1975, pour la modique somme de 139 millions de francs belges ( 3 445 714,04 euros ). Construits au sein de l'usine Fairey de Gosselies ( province de Hainaut, Belgique ), les appareils sont assemblés à Bembridge ( Île de Wight, Royaume - Uni ). Voici les missions effectuées par les Islanders belges :

• Du B - 01 au B - 05, transport et liaison.
• Du B - 06 au B - 08, sauts en parachute.
• Du B - 09 au B - 012, reconnaissance.

Au cours de leur carrière, tous ces appareils furent convertis en version BN - 2B - 21. Le B - 08, immatriculé G - BDZI ( numéro de construction : 531 G ), effectue ses vols d'essai le 9 juin 1976. Voici la suite de sa carrière :

• Force Terrestre belge, B - 08 ( OT - ALH ), mise en service le 20 octobre 1976.
• Fly BN Ltd. ( G - BDZI ), 8 août 2006.
• B - N Group Ltd. ( G - BDZI ), 10 septembre 2009 ( conversion du modèle BN - 2B - 21 au modèle BN - 2A - 21 ).
• Schooner Bay ( Bahamas, C6 - LDC ), décembre 2010.
• CAE Aviation ( OY - FHB ), 9 juillet 2015.
• Armée de l'Air de la Garde Territoriale danoise ( OY - FHB ), mise en service au mois de février 2016.

( sources : Wikipédia, www.police.be, un-coeur-pour-la-16-esc-lt-avn-butzweilerhof.blog4ever.com, www.belgian-wings.be, www.scramble.nl, abpic.co.uk, www.bloomberg.com )