LÉON DE BROUCKÈRE. Belgisch Luchtvaartpionier : ballonvaarder, vliegtuigconstructeur, uitvinder

Léon de Brouckère : Belgisch luchtvaartpionier. Ballonvaarder, vliegtuigconstructeur, uitvinder

Léon de Brouckère (1886-1944) maakte in het begin van de twintigste eeuw naam in het binnenen buitenland als ballonvaarder. In 1910 richtte hij te Herstal een fabriek op, waar vliegtuigpropellers gemaakt werden en ontwierp hij zijn eerste vliegtuig. Op het vliegveld van Kiewit (Hasselt) werd een grote loods gebouwd en werd er een vliegschool opgericht. Léon de Brouckère verkreeg de licentierechten van de Franse "Deperdussin"-vliegtuigen en verhuisde zijn vliegactiviteiten en zijn vliegschool naar het vliegveld van Genk. Dankzij de Nederlands-Indische officier Hein ter Poorten, die bij Léon de Brouckère leerde vliegen, kwam er een bestelling van drie vliegtuigen voor het leger in Nederlands-Indië. Deze bestelling zou echter niet lopen zoals verhoopt. Tijdens de Eerste Wereldoorlog kwam Léon de Brouckère als oorlogsvrijwilliger terecht bij de observatieballons van het Belgisch leger. Na de oorlog richtte hij een eigen ingenieursbureau op en was onder andere vertegenwoordiger voor de Nederlandse maatschappij "Van Berkel's pattent". In deze periode diende Léon de Brouckère tientallen patenten in.

OVER DE AUTEUR : 

Jan Lantmeeters (°1962), beroepsbrandweerman bij Brandweer Genk, heeft sinds zijn jeugd een passie voor de luchtvaart, in het bijzonder de geschiedenis van de Belgische luchtvaart. Ruim tien jaar deed hij opzoekwerk in verschillende documentatiecentra, bibliotheken en archieven naar het leven en werk van de Belgische luchtvaartpionier, ballonvaarder, vliegtuigconstructeur en uitvinder Léon de Brouckère, die voor de Eerste Wereldoorlog in Kiewit en Genk een vliegschool uitbaatte. Jan vond Léon de Brouckère regelmatig terug in kranten en tijdschriften uit die tijd, waarin hij beschreven werd als een joviaal en uitmuntend ingenieur. Met de hulp van Gerard Casius kon Jan Lantmeeters een reconstructie maken van de moeilijke, of zeg maar mislukte start van de "Proefvliegafdeling" van de Nederlands-Indische militaire luchtvaart. Het onderzoek leverde Jan, in het binnen- en het buitenland, unieke foto's en gegevens op over deze Belgische vliegtuigpionier en over het prille begin van de luchtvaart.