L'énigme du Lancaster LL 943

L'ÉNIGME DU LANCASTER LL 943

Richement illustré de cartes détaillées et de photos inédites, abondamment documenté à partir de sources officielles alliées, allemandes et locales complétées par les récits de survivants, véritable devoir de mémoire, L'énigme du Lancaster LL 943 sort de l'oubli le sacrifice de sept jeunes aviateurs alliés.

Depuis plus de soixante-cinq ans, le sergent Henry Simmonds repose au cimetière communal de Laplaigne. Sa tombe est encadrée par celles des résistants du village qui, le dimanche 3 septembre 1944, le lendemain du massacre de Flines, tombèrent sous les balles des Allemands en retraite.

Le jeune aviateur était à bord d'un bombardier de la RAF tombé une nuit de juillet 1944 dans les bois qui, au bout du hameau du Sart Colin, s'étendent de part et d'autre de la frontière franco-belge, entre Laplaigne, Péronnes et Maubray côté belge et Flines-lez-Mortagne côté français. Mais là s'arrête de nos jours la mémoire collective des habitants du village.

D'où revenait donc l'appareil du jeune aviateur ? Quelle était sa mission? Où et comment a-t-il été touché ? Qu'est-il advenu des autres membres de l'équipage ? Qui étaient-ils ? C'est à ces questions que l'auteur a voulu répondre en entamant des recherches auxquelles il fait participer le lecteur de façon particulièrement vivante.

Au départ des récits de témoins oculaires, il parvient à situer l'endroit exact de la chute ai de l'appareil et découvre pourquoi, seul des sept membres de l'équipage, le sergent Simmonds repose en territoire belge.

Grâce à ses lectures, à Internet mais surtout grâce à l'aide d'un véritable réseau de passeurs de mémoire auxquels il tient à rendre hommage, il parvient à reconstituer sous tous ses aspects la mission qui fut fatale au LL 943 et à son équipage et qui coûta la vie à dix-sept habitants d'Aulnoye-Aymeries près de Maubeuge.

La dernière mission du LL 943 est placée dans le cadre général de la guerre aérienne et, en particulier, des bombardements qui, en appui du débarquement des Alliés en Normandie, visèrent chez nous les moyens de communication utilisés par l'ennemi et opposèrent les quadrimoteurs de la RAF aux chasseurs de nuit de la Lufwaffe.

À PROPOS DE L'AUTEUR 

Gabriel Bauters est né à Hollain (Brunehaut) en 1934. En 1952, à l'issue de ses études secondaires à l'Athénée royal de Tournai, il est admis à l'Ecole royale militaire (92 promotion Toutes Armes). Sous-lieutenant en décembre 1954, il est promu au grade de colonel en décembre 1980 et sera admis à la retraite le 1er janvier 1991.

Le colonel Gabriel Bauters a notamment exercé le commandement de l'Ecole logistique du Matériel à Tournai et, en cumul, les fonctions de commandant militaire de la province de Hainaut (1982-1986). Il achèvera sa carrière au Palais d'Egmont comme secrétaire de la Commission pour les problèmes nationaux de défense, organisme interministériel

traitant des aspects civils de la défense et de gestion des crises. L'auteur est diplômé en administration des entreprises (UCL 1973). Il a été conseiller communal à Brunehaut de1994 à 2000.