LE TEMPS DES AIGLES - LA VÉRITE SUR LA BATAILLE D'ANGLETERRE

Len Deighton, écrivain anglais, auteur d'un certain nombre de romans d'espionnage qui l'ont fait comparer à John Le Carré ou de romans documentaires tels que Bomber (Bombardier), qui fut un best-seller, raconte ici, en historien, la gigantesque bataille aérienne qui se déroula de juillet à septembre 1940 et qui devait précéder l'invasion de l'Angleterre. Il fallait, en effet, avant toute chose, pour les Allemands, obtenir la maîtrise du ciel. Ils échouèrent. Pourquoi ? C'est ce que l'auteur analyse ici, en décrivant minutieusement toutes les données de la bataille, sur les plans technique et stratégique, mais aussi sur le plan humain : ce que furent, dans chaque camp, les efforts des pilotes engagés dans le combat et les mérites ou les insuffisances des meneurs de jeu Goering ou Milch, Churchill ou Dowding (commandant en chef du Fighter Command).

Ainsi découvre-t-on que la différence décisive entre les Anglais et les Allemands fut que les Anglais, sous la conduite de Dowding, savaient ce qu'ils faisaient, tandis que les Allemands ne le savaient pas. Ces derniers se vantaient constamment de leur puissance aérienne écrasante, mais ils s'en tenaient au dogme : "Le bombardier sera toujours la clé de la victoire :or, c'est la chasse qui fit la décision.

Malgré la fureur des combats, la bataille d'Angleterre fut la dernière bataille romantique du monde et si Hitler, finalement, la considéra comme une assez petite affaire, les Anglais, eux, y virent une grande victoire et y puisèrent le courage de survivre envers et contre tout.

Cette étude historique précise bénéficie du talent de romancier de Len Deighton. Celui-ci, en effet, a su faire revivre intensément chaque péripétie de la bataille, tant du côté allemand que britannique,  et nous présenter dans leur intimité les hommes qui y participèrent,  aussi bien ceux qui perfectionnèrent le radar (tel Watson-Watt) ou  préparèrent les monoplans à grande vitesse (un Messerschmitt ou un Reginald Mitchell, créateur du Spitfire) que les as de la chasse (Galland, Mölders, Townsend, Malan, etc.) ou les hommes qui, aux postes de commande, étaient engagés dans une vendetta hargneuse.

Excellente synthèse laquelle aborde tous les domaines: stratégiques, tactiques, humains et  matériels. Nombreuses photographies d'avions, de pilotes et de combats aériens, mais aussi de plans et croquis.