LE MESSERSCHMITT ME 323 GIGANT

LE MESSERSCHMITT ME 323 GIGANT, L'histoire d'un géant du ciel. 

RÉSUMÉ 

issu de hangarflying.eu, écrit par Jean-Pierre Decock 

Bruxelles, le 24 mars 2012. Nous tenons en main l’imposant ouvrage sous-titré, à juste titre, « L’histoire d’un géant du ciel » consacré au gigantesque planeur de transport Me 321 qui s’est rapidement mué en Me 323, hexamoteur cargo aux dimensions imposantes.

Cet ouvrage dû à Jean-Louis Roba, auteur belge réputé en matière d’aviation de la seconde guerre mondiale et plus particulièrement de la Luftwaffe, avec la participation de Michel Ledet, couvre complètement le sujet et fait le tour de la question de façon exhaustive. Il n’y avait, jusqu’ici et pour ainsi dire, aucun ouvrage concernant cet avion qui ait approfondi le sujet et on peut dire que Jean-Louis Roba et Michel Ledet ont amplement comblé cette lacune avec leur livre qui, sans aucun doute, devient l’ouvrage de référence sur l’appareil hors normes du célèbre ingénieur et constructeur Willy Messerschmitt.

Les auteurs ont eu l’intelligence de situer le contexte historique et stratégique du transport aérien militaire dès le début de la guerre avant d’entamer le développement proprement dit des Me 321/323 Gigant, documentation technique étoffée et nombreux plans au 1/100ème ainsi qu’une abondance de photos à l’appui. Bien entendu, ce que les férus d’histoire de la seconde guerre connaissent bien concernant le Gigant, à savoir le massacre d’une escadre de ces appareils au large des côtes tunisiennes fin avril 1943, est investigué à fond.

Les autres dimensions qui font de cette publication une valeur sûre résident dans les nombreux témoignages d’équipages de Me 323, la liste intégrale des membres du Transport Gruppe ou TG 5 figure dans les annexes du livre, de même que la liste par numéro de construction des Me 323 Gigant produits 

En ajoutant à cela quatre pages de photos en couleurs d’époque, inédites et de grande qualité, ainsi que dix pages de profils couleurs au 1/100ème d’excellente facture, on ne peut que conclure en réaffirmant qu’il s’agit bien de l’ouvrage de référence sur la question.

CHRONIQUE DE AEROSTORIES

Le Messerschmitt Me 323 Gigant ("géant" en allemand) ne brillait pas par des lignes gracieuses : il est vrai qu’il ne fut pas conçu pour séduire ses passagers à grands renforts d’élégance. Sur cet appareil qui intrigue davantage qu’il ne captive, aucun ouvrage conséquent n’avait été publié en français. Cette monographie au standard de la collection Profils Avions est donc la bienvenue.

Jean-Louis Roba fait remonter la genèse du Me 323 à la nécessité pour la Luftwaffe de disposer de planeurs de transport capables d’embarquer un blindé de type Panzer II, ou encore du matériel lourd. Dans un chapitre un peu court, mais fort intéressant, l’auteur brosse à grands traits l’histoire du Me 321, titanesque planeur qui préluda à la naissance du Me 323 hexamoteur*, appareil qui fut à son époque le plus gros du monde. Chapitre bref, sans doute, mais fort riche par l’évocation d’autres avions, tels les planeurs DFS 230 et Go 242 ou l’étonnant Heinkel He 111Z Zwilling ("jumeau") pentamoteur**.

C’est donc assez rapidement que l’on assiste à la métamorphose du planeur Me 321 en appareil multimoteur, chapitre d’un réel intérêt. L’auteur nous explique par exemple les raisons de la motorisation à l’aide de Gnome et Rhône 14N bien français, alors qu’avaient été envisagés des BMW 801, Jumo 211J ou… Alfa Romeo 135C, de même qu’il évoque les problèmes liés à cette motorisation.
Ce genre de détail, qui n’a d’anodin que l’apparence, auquel on ajoutera le choix d’hélices Ratier, les différents types d’armement, la question du train d’atterrissage, l’étonnante disposition de l’équipage à bord (avec des mécaniciens dans les ailes), tout cela a rendu captivant un chapitre généralement aride.

Que les amateurs "d’opérationnel" se rassurent : dès la page 48, on entre dans leur domaine avec la seconde partie qui représente la part du lion : "Le Messerschmitt Me 323 au combat (1942-1945)".
Ce gigantesque appareil de transport fut surtout utilisé sur deux théâtres d’opérations : l’Afrique du Nord et le front de l’Est tant redouté des fantassins de la Heer.
En Tunisie, mais aussi dans les Balkans et en Crète, les Giganten furent plus particulièrement utilisés dans des opérations de ravitaillement en matériel, munitions, carburant, lubrifiants…, ce qui rendit les missions particulièrement dangereuses, le pataud Me 323 n’ayant pas les capacités de manœuvres rapides en cas d’attaque des chasseurs alliés. On notera que le Gigant, en dépit de son allure massive, était plus rapide que les Junkers Ju 52 avec lesquels il composa de nombreux convois sous la protection de Messerschmitt Bf 110. On imagine quelles cibles faciles furent ces lents et massifs appareils ; les pertes furent très lourdes sous les coups des Kittyhawk et Spitfire de la RAF, en particulier lors du fameux "massacre du Cap Bon". Après l’abandon de l’Afrique par les Allemands, les Me 323 furent déployés sur le front de l’Est, où ils eurent à affronter de rudes conditions (militaires et climatiques) et où ils disparurent un à un.

La vie de ces géants des airs ne fut pas "un long fleuve tranquille". Jean-Louis Roba nous narre leur histoire avec précision, avec force témoignages de navigants, appuyant son texte à l’aide d’une iconographie recherchée et comportant quelques photos étonnantes.
Comme il est de mise dans les ouvrages de collection Profils Avions, les annexes sont fournies : liste des Me 323 connus (par Werknummer), effectifs et pertes des KGzbV 323/TG 5***, différentes versions du Me 321/Me 323, liste des membres de la KGzbV 323/TG 5 (étonnament détaillée : 10 pages !), 4 pages de photographies en couleur, 17 profils (en grande taille) de Thierry Dekker.

Comme de coutume chez Lela, un ouvrage bien difficile à prendre en défaut.

Philippe Ballarini

BIBLIOGRAPHIE ET REMERCIEMENTS 

Cet ouvrage s'appuie largement sur les souvenirs écrits quelque quarante années après la guerre par l'ex-pilote Walter Honig. Ce texte très vivant (et initialement non destiné à la publication) est complété par des anecdotes et récits d'autres membres de la KGzbV 323/TG 5 toujours en vie dans la dernière décennie du XXe siècle. Les archives militaires (Bundesarchiv) de Freiburg- im-Breisgau détiennent pour leur part des documents intéressants mais épars sur la TG 5 (quelques récits de combats ainsi que des relevés mensuels) ainsi que la liste de pertes de la Luftwaffe courant jusque fin 1943.

Les ouvrages fondamentaux sur le Me 323 sont rares mais on pourra consulter:
- Die Giganten Me 321-Me 323, Luftfahrt Monographie publiée chez Karl R. Pawlas (s.d.);
- Les deux livres de Hans-Peter Dabrowski sur les Giganten publiés aux éditions américaines Schiffer Publications;
- Messerschmitt-Giganten de Peter Schmoll (Buchverlag 2002) concentré surtout sur l'aérodrome de Regensburg-Obertraubling.

Hans Peter, du premier Gruppe, a également publié en partie ses mémoires sous le titre ...schleppte und flog Giganten aux éditions allemandes Motorbuch.

Mes remerciements vont aux personnes qui m'ont assisté en me fournissant récits, documents ou photos: Karl Blanke, Cristian Craciunoiu, Hans-Peter Dabrowski, Famille Dammann, Cynrik De Decker, Hermann Demmler, Bernad Denes, Yves Empain, Hans- Werner Hellwig, Richard Hoffmann, Walter Honig, Wilhelm Jördens, Karl Kandzia, Famille Kiese, Herbert Kirchher, Bernhard Kittel, Jean-Yves Lorant, Eric Mombeek, Franz Müller, Heinz Emil Müller, Hans Peter, Helmut Ploog, Famille Runzheimer, Famille Schladerbusch, Josef Stangl et Günther Weinsheimer.