LE CORSAIRE ROUGE 1914-1918

Manfred Albrecht, Freiherr von Richthofen ( 2 mai 1892 - 21 avril 1918 ) naît à Kleinburg, près de Breslau ( ancienne Silésie, ancienne Prusse, actuelle Wrocław, Basse - Silésie, Pologne ), dans une famille aristocratique prussienne. 

Une fois ses études terminées à l’école de Schweidnitz ( actuelle Świdnica, Basse - Silésie, Pologne ), Manfred von Richthofen commence une formation militaire alors qu'il n’est âgé que de 11 ans. Après avoir achevé sa formation de cadet en 1911, il rejoint une unité de cavalerie, le 1er Régiment Uhlan " Empereur Alexandre III de Russie ". 

Lorsque la Première Guerre mondiale éclate, Manfred von Richthofen sert comme officier de cavalerie, participant à des missions sur les fronts de l'Est et de l'Ouest ( reconnaissance, percée et exploitation, freinage… ). Avec l'arrivée des tranchées et la reconversion des Uhlans, il demande sa mutation dans la Luftstreitkräfte, la nouvelle force aérienne de combat, qu'il rejoint à la fin du mois de mai 1915. 

Formé par Oswald Boelcke ( 1891 - 1916 ), Manfred von Richthofen apprend rapidement à piloter et s’entraîne à la chasse aérienne. " Cassant du bois " à ses débuts, il est considéré comme maladroit avant d'entamer sa carrière fulgurante. De 1916 jusqu'à sa mort, Manfred von Richthofen aurait obtenu 80 victoires confirmées. 

Surnommé " Le Baron rouge " ( voire même " Le Petit Rouge " ) à cause de son Fokker Dr.I Triplan rouge, il trouve la mort près de Vaux - sur - Somme ( Somme, France ), le 21 avril 1918. Voyant l'appareil de son cousin, Wolfram von Richthofen ( 1895 - 1945 ), attaqué par un Sopwith Camel du No. 209 Squadron ( piloté par le Canadien Wilfrid Reid " Wop " May, 1896 - 1952 ), Manfred von Richthofen se lance à la poursuite du chasseur britannique. Lui - même poursuivi par l'appareil de l'As canadien Arthur Roy " Brownie " Brown ( 1893 - 1944 ), " Le Baron rouge " survole le secteur allié... et une balle, une seule, l'atteint au niveau du cœur. Avant de pousser son dernier soupir, il parvient à faire un atterrissage forcé, lequel endommage fortement son triplan. 

" Brownie " Brown revendique la victoire comme étant la sienne, tout comme le Sergeant Cedric Popkin de la 24th Machine Gun Company ( Australian Imperial Force, A.I.F. ). Jusqu'à aujourd'hui, le vainqueur du " Baron rouge " n'est pas connu avec certitude. 

( source : Wikipédia )