LA CONQUÊTE DU CIEL HISTOIRE DE L'AÉRONAUTIQUE

AVANT-PROPOS  

Aucune invention n'a exigé autant d'intelligence, d'adresse, de courage et de persévérance que celle de l'aéronef ; aucune n'a exigé plus de victimes et plus d'argent. Pendant des  siècles, ceux qui croyaient à la possibilité du vol humain et prétendaient travailler à sa réalisation furent traités de charlatans,  on les accabla de quolibets. En 1783 les hommes s'élevèrent pour la  première fois en ballon, mais on douta encore un siècle entier de  pouvoir rendre cet appareil dirigeable. Enfin, la solution fut trouvée.  En 1903, les deux frères Wright volèrent pour la première fois en avion à moteur, mais leur propres  compatriotes ne voulurent pas les croire, et jusqu'en 1908 an les traita  de menteurs. Cette opposition ne fut vaincue qu'en 1909, lorsque Blériot traversa la Manche. Un autre combat, plus gigantesque encore, allait s'engager : la conquête proprement dite de l'air. En moins de quarante ans, tous  les continents, tous les océans, les plus hautes montagnes, les plus  vastes déserts, les deux pôles, ont été survolés. On a fait le tour du  monde en moins de 72 heures, atteint en avion la vitesse du son et  pénétré loin dans la stratosphère. Les conséquences négatives de la  nouvelle invention ne manquèrent pas non plus : des armées entières furent transportées par air, de grandes villes  furent réduites en cendres par les flottes aériennes, des centaines de  milliers d'innocents furent massacrés, des valeurs fantastiques furent  anéanties. Cette conquête du ciel a été grandiose, passionnante, elle a été aussi cruelle et brutale. Les auteurs de ce livre se sont proposé de  la décrire de ses premiers débuts jusqu'à l'époque la plus récente  (1948).  

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