LA BELGIQUE EN GUERRE 9 - L'appui-feu de Baka

L’exemple de la RAF au Kenya

Le 21 octobre 1952, le gouverneur BARING se voyait contraint de déclarer l’état d’urgence au Kenya suite à une révolte déclenchée par le leader nationaliste kikuyu Jomo KENYATA. Le commandement militaire de l’Est africain mit des troupes à la disposition des forces de l’ordre et des opérations de contre-insurrection furent entreprises dans les régions du Kenya où sévissaient ces insurgés, qui s’étaient baptisés du nom de combat de « Mau Mau ».

Les résultats furent peu concluants et un comité d’urgence fut formé par le gouverneur du Kenya, tandis que des renforts militaires étaient requis auprès de la Grande-Bretagne. La situation au Kenya inquiétait les Belges du Congo. De nombreux colons y étaient massacrés et les autorités civiles et militaires de notre colonie s’intéressèrent de près à cette révolte.

Seule l’armée britannique disposait des moyens de rétablir une situation dangereuse pour l’Empire et le général-major HINDE, chargé de coordonner les opérations de maintien de l’ordre, devint le seul responsable de l’emploi de toutes les forces engagées (y compris des avions de la Royal Air Force chargés de fournir l’appui aérien lors des opérations de contre-insurrection).

L’aviation allait jouer un rôle important et comprenait, outre les avions légers de la Kenya Police (Reserve Air Wing), des bombardiers lourds Avro Lincoln B2 mis à la disposition de l’East African Command par la Royal Air Force ainsi que six T-6 Mk IIb Harvard provenant de la 4th Flying Training School de Heaney (école de vol dépendant du Rhodesian Air Training Group — elle sera supprimée en 1954 comme d’autres écoles de l’Empire Air Training Scheme).

Le T-6, construit sous licence au Canada par Noorduyn ou CCF, avait été conçu dans les années 30 par North American comme monomoteur d’entraînement au combat. Baptisé Texan par les Américains et Harvard par les Britanniques, le robuste et maniable North American NA T-6 avait opéré avec succès comme avion d’attaque au sol à Guadalcanal durant la guerre du Pacifique.

Après la Seconde Guerre mondiale, plusieurs forces aériennes l’employèrent dans des missions de combat à basse altitude (telle l’aviation naissante d’Israël qui l’utilisa comme bombardier léger en 1948 en Palestine). L’US Air Force le mit en ligne en Corée pour des missions de marquage d’objectifs et la RAF l’utilisa en Malaisie, où il se révéla l’avion idéal pour intervenir en appui-feu contre les rebelles communistes.

Au Kenya, les Harvard du Rhodesian Air Training Group furent rassemblés dans le Flight 1340, placé sous le commandement du Squadron Leader JEFFERIES, tandis que des pilotes de chasse de la RAF venus de Grande-Bretagne remplaçaient les moniteurs rhodésiens.

Ce flight fut basé le 31 mars 1953 à Eastleigh, un aérodrome militaire de la RAF situé près de Nairobi. Grâce à leur autonomie, les Harvard d’appui-feu rendirent de grands services en…

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