JEAN MERMOZ

Caractéristiques

AVANT - PROPOS

Le lundi 7 décembre 1936, l'hydravion Croix - du - Sud à quatre moteurs devait entreprendre sa vingt - cinquième traversée de l'Atlantique Sud, emportant le soixante - douzième courrier hebdomadaire complètement aérien Afrique - Amérique du Sud. L'équipage prit place à bord dès le lever du jour : Jean Mermoz ( 23 traversées ), Pichodou ( 38 ), tous deux pilotes, le navigateur Ezan ( 17 ), le radio Cruveilher ( 10 ), le mécanicien Lavidalie ( 20 ).
Un premier essai ne fut pas favorable : de l'huile, échappée du moteur, empêcha la manoeuvre de l'hélice à pas variable. Jean Mermoz fit demi - tour, se reposa à Dakar. La réparation fut effectuée et, à 6h.52, les cinq hommes d'élite s'envolèrent : dernière vision aux yeux des vivants.
Pendant près de quatre heures, les messages se succédèrent avec régularité. A 10h.47, ultime appel : ’ Coupons moteur arrière droit... ’ Puis plus rien.
( ... ) Ce laconisme fait peur et permet, malgré le mystère, de situer presque à coup sûr l'heure de la tragédie. L'arbre porte - hélice du moteur endommagé avait dû accomplir des ravages ou l'appareil déséquilibré était tombé avec la violence accrue de ses 23 tonnes et s'était englouti au plus profond de l'Océan. La même catastrophe s'était produite le 10 février 1936 : l'hydravion du même type, Ville - de - Buenos - Aires, disparut de façon aussi énigmatique...
( ... ) Ainsi, à dix mois de distance, onze de nos plus vaillants héros de l'aviation anonyme ont disparu. Il ne suffit pas de les pleurer, il convient de prendre des mesures pour éviter le retour de pareilles hécatombes.
( ... ) Hélas ! malgré notre volonté de nous accrocher avec ferveur à la moindre possibilité de retrouver ces vaillants sains et saufs, il fallut bien nous rendre à l'évidence : l'épouvantable disparition devait remonter au moment du dernier message et l'Océan, une fois de plus, gardera le secret de son assassinat. De grands Français, parmi lesquels le plus grand de tous, nous ont été ravis dans la force de l'âge.

Joseph Jacques Philippe Romanet ( 15 avril 1883 - 19 juillet 1939 ) voit le jour à Reims ( Marne, France ). D'abord professeur d'histoire, il devient journaliste sportif, dès 1908, et écrit notamment dans La Vie au grand air.
Par la suite, il se passionne pour l'aviation naissante, devient vite l'intime des plus grands et se spécialise dans le journalisme d'aviation pendant la Première Guerre mondiale. Il publie ses articles concernant l'aviation militaire française dans de nombreux journaux, dont Le Matin, L'Illustration, Le Journal et La Revue de Paris.
En novembre 1916, après avoir publié ses articles dans la revue J'ai vu, il fonde son propre hebdomadaire : La Guerre aérienne illustrée ( qui prendra le nom de La Vie aérienne début 1919 ). Mortane est l'anagrame de Romanet.
Il épouse Simone Leclercq, le 20 septembre 1921, à Ambleteuse ( Pas - de - Calais, France ).
Confident de plusieurs As, dont Georges Guynemer, Charles Nungesser ou René Dorme, il n'en oublie pas pour autant les bombardiers et les observateurs qu'il s'efforce de sortir de l'ombre.
Il a publié de nombreux ouvrages dédiés aux As de l'aviation, et a ainsi contribué à la légende qui les entoure.
Décoré de la Légion d'honneur et enseignant à l'École Nationale Supérieure d'Aéronautique, il décède à Paris, à l'âge de 56 ans.
Jacques Mortane, malgré une vie assez courte, fut l'auteur de nombreux ouvrages. Voici quelques titres : Chasseurs de Boches ( 1917 ), La Guerre des nues racontée par ses morts ( avec Jean Daçay, 1918 ), Roland Garros, Virtuose de l'Aviation ( 1919 ), Histoire de la guerre aérienne, 1914 - 1918 ( 1920 ), La Chevauchée des mers. Blériot - Garros - Lindbergh ( 1927 ), Navarre, Sentinelle de Verdun ( 1930 ), Au poteau ! Histoires vécues ( 1932 ), Hélène Boucher, Aviatrice ( 1936 ), Tragédie chez les Druses ( 1938 ), Sadi Lecointe ( 1939 ).
( source : Wikipédia )