ENCYCLOPEDIE DE L’AVIATION

Au moment même où cette encyclopédie va être mise sous presse, notre connaissance de l’aviation date de près de mis en quarts de siècle, l’attirance de rare humain pour tout ce qui lui permettrait de s’élever dans l’air et de survoler la Terre est presque aussi vieille que l’Homme, et l’exploit des frères Wright n’est que l’aboutissement d’innombrables tentatives.

Les plus anciennes légendes font état de ce rêve, mais il a fallu attendre le xxe siècle pour le voir se réaliser, nos contemporains ont donc le privilège de voir et de faire — ce que leurs ancêtres ne pouvaient qu’imaginer et nous entreprenons depuis peu ce que les générations précédentes ne parvenaient qu’à entrevoir sans jamais pouvoir le concrétiser. La table des matières de cet ouvrage nous montre que la graine semée par Icare a donné naissance à une plante aux ramifications multiples.

Dans la partie consacrée au vol propulsé, par exemple, nous rangeons indistinctement le bombardier supersonique et l’hélicoptère, le missile à programmation électronique et l’avion d’affaires, les fusées lunaires avec leurs occupants et les flottes de long-courriers qui transportent courrier, fret et passagers là où on ne pourrait que difficilement les acheminer autrement. Nous pourrions être tentés de n’accorder notre intérêt qu’à l’aviation civile, mais nous aurions tort, car il est indispensable d’être conscient des énormes progrès technologiques que l’aviation militaire a permis d’accomplir.

Mais il n’en reste pas moins vrai que la vocation essentielle de l’aviation se trouve, et se trouvera toujours. Dans son utilisation à des fins pacifiques. Un charter avec ses touristes nous apportera toujours plus de satisfaction qu’un bombardier porteur de ses armes nucléaires. Et le vol dans l’espace, dont le programme de navette spatiale américaine est aujourd’hui le symbole, sera retenu par l’Histoire davantage pour ses applications à buts utilitaires que pour son utilisation ont des fins ; militaires.

La somme de renseignements et la valeur des témoignages qu’apporte cet ouvrage sont impressionnants, mais, en le lisant, sachez qu’il ne s’agit que d’une première étape de l’histoire de l’aviation et de l’espace et que son avenir ne peut être qu’encore plus riche et plus passionnant.