DE GLORIE VAN DE LUCHTVAART

Vliegtuigen doorklieven het luchtruim met een snelheid groter dan die van het geluid. Zij kunnen, als dat nodig is, automatisch landen en soms verticaal opstijgen. Nooit hebben de menselijke creativiteit en het technisch vernuft zich in een kortere spanne tijds zó adembenemend gede- monstreerd als in de geschiedenis van de luchtvaart.

De glorie van de luchtvaart geeft een boeiend overzicht van deze spectaculaire ontwikkeling. In 308 bladzijden belich- ten 35 deskundigen uit alle delen van de wereld alle facet- ten van de luchtvaart; zij beschrijven de fascinerende wordingsgeschiedenis van de eerste wankele probeersels van hout en zeildoek tot de Saturnus V-raket van 2 723 000 kg. Meer dan 1000 illustraties, voornamelijk in vier kleuren en voor het grootste deel speciaal voor dit boek vervaardigd, completeren de tekst.

Het historische gedeelte begint met Icarus, de eerste, mythi- sche vogelmens, en eindigt via de ballonvaarders, de ge- broeders Wright, Anthony Fokker, Jan Olieslagers en de beroemde Oceaan-vlucht van Charles Lindbergh bij de grandioze maanreis van de Apollo-11. De vele schitterende illustraties tonen ons, op deskundige wijze toegelicht, de modellen van de vliegtuigen die geschiedenis hebben ge- maakt, zowel uit de burgerluchtvaart als uit de militaire luchtvaart. In dit gedeelte (en ook in andere hoofdstukken) komt ook tot uitdrukking de belangrijke rol die zulke be- trekkelijk kleine landen als Nederland en België in de ont- wikkeling van de luchtvaart wisten te spelen.

Vervolgens komt de vliegtuigconstructie aan de orde. De auteurs tonen ons in woord en beeld hoe een modern vlieg- tuig in elkaar zit, hoe het inwendige van zo'n vaak tientallen miljoenen kostende kolos doet denken aan de uitgebalan- ceerde samenstelling van een levend organisme.

Het deel motoren geeft ons inzicht in het hart van de vlieg- tuigen. We lezen over en kijken naar de eerste motoren en raken vertrouwd met gasturbines, compressors, stuwka- mers, propellerconstructies en straalpijpen.

In het deel vliegsystemen wordt uitgelegd hoe door de toe- passing van verfijnde instrumenten, ingewikkelde check- lists, geniale plaatsbepalingssystemen en nauwgezette con- troles elke vlucht opnieuw een toppunt van wetenschappelij- ke prestatie kan worden genoemd. In dit gedeelte passeren de revue: het vliegen tussen de wereldoorlogen, vliegen over de oceaan, het vliegveld Schiphol, het vliegveld in de toe- komst, reizen naar de maan, de basis op de maan, het vliegen met militaire vliegtuigen en met sportvliegtuigen, alsook stuntvliegen en zweefvliegen.

Een uitgebreid register, een overzicht van belangrijke maat- schappij-emblemen en van de Nederlandse en Belgische luchtvaart in vogelvlucht besluiten dit omvangrijke werk, waarvan mr. J. F. A. de Soet, bedrijfsdirecteur van de KLM, in zijn Inleiding zegt: 'Er zijn reeds vele boeken over de luchtvaart verschenen. Weinige, geloof ik, kunnen erop bogen zo volledig, overzichtelijk en boeiend te zijn.'

De glorie van de luchtvaart kwam tot stand onder redactie van John W. R. Taylor, wereldberoemd publicist op vlieg- tuiggebied. De Nederlandstalige vertaling en bewerking stond onder leiding van Bart van der Klaauw, hoofdredac- teur van het luchtvaarttijdschrift Avia.