CHRONIQUE DE L'AVIATION

Dans la lignée des fabuleux " fous volants ", Clément Ader notait, le 9 octobre 1890, qu'il avait accompli " une expérience concluante de navigation aérienne ". Quinze ans plus tôt, il avait inventé un mot, " avion ", qui devait servir à nommer la plus déraisonnable, donc l'une des plus belles des inventions humaines. En effet, le terme " avionnerie " en dérivait bientôt, auquel on allait finalement préférer " aviation ". 

Vinrent ensuite les Wright, Blériot, Farman, Mermoz, Saint-Exupéry et tant d'autres qui écrivirent, certains au prix de leur vie, les trajectoires inaugurales et glorieuses d'une épopée que l'invention du moteur à explosion avait rendue possible. 

De nécessités militaires en ambitions commerciales, l'aviation n'a cessé de vouloir aller toujours plus vite, toujours plus loin. Le moteur à réaction a permis de réaliser ces ambitions, tout en décorant le ciel d'un entrelacs de lignes, dites désormais régulières. En un siècle de développement, et sans oublier les drames qui l'ont endeuillée, l'aviation est devenue le moyen de transport de masse le plus fiable, permettant aux habitants des cinq continents de se découvrir et de se connaître mutuellement. 

Grâce en soit rendue à ces ingénieurs, à ces pilotes et à l'ensemble des personnels, navigants ou non, dont le travail prolonge chaque jour la grande aventure que relate ici, dans le détail, sur près de 1200 pages illustrées de 4500 photos, cette Chronique de l'aviation.

SOMMAIRE

Chronologie (de 1890 à nos jours)

• 1890 Le temps des pionniers
• 1909 L'ère des meetings
• 1914 Les as de l'aviation 
• 1920 Les grands raids
• 1930 Les routes aériennes
• 1939 L'aviation dans la guerre 
• 1946 Le développement de l'aviation commerciale
• 1952 Des réacteurs pour l'aviation 
• 1976 Le transport aérien supersonique 

Annexes

• Les moteurs à explosion
• Les turboréacteurs
• Les compagnies aériennes

Index

• Index général
• Index iconographique 

AVANT-PROPOS

Chronique de l'aviation fait revivre la prodigieuse aventure qu'a représentée pour l'homme la conquête de l'air et retrace les développements qui en ont marqué l'histoire jusqu'à nos jours. Aujourd'hui, des milliers d'avions sillonnent le ciel, et ce moyen de locomotion est devenu banal. Mais il n'en fut pas toujours ainsi et échapper à la pesanteur terrestre fut l'un des plus vieux rêves de l'humanité. Du premier vol de Clément Ader au Concorde supersonique, que de chemin parcouru en moins d'un siècle! En 1927, il avait fallu plus de 33 h à Lindbergh pour aller de New York à Paris. Le même trajet s'effectue désormais en dix fois moins de temps! On ne s'en étonne plus et, pourtant, il est peu d'inventions qui aient à ce point bouleversé notre vie, et, en rapprochant les hommes, contribué à modifier notre perception du monde.

Chronique de l'aviation, à la différence des nombreux ouvrages qui retracent à grands traits l'histoire bien connue de la navigation aérienne, répond à un objectif à la fois plus vaste et surtout plus vivant: restituer, au jour le jour, comme le ferait un reportage sur le vif, les événements, grands et petits, qui constituent la trame de cette histoire; accorder une place privilégiée aux hommes et aux femmes qui en furent les acteurs et qui, par leur audace, en ont fait l'épopée des temps modernes ; donner sa juste part à l'anecdote, toujours plus révélatrice qu'un grand discours; privilégier le récit direct, le témoignage du moment, retrouver la couleur et l'ambiance du jour et, là où les mots ne sauraient suffire, laisser parler les images. Cet objectif ne pouvait être atteint que grâce à la formule éditoriale des ouvrages Chronique.

Fruit d'années de recherches, Chronique de l'aviation n'est pas l'œuvre d'un seul auteur, mais d'une nombreuse équipe regroupant quelque soixante collaborateurs sous la direction d'Edouard Chemel, ancien chef pilote "Concorde", ayant à son actif 22 000 heures de vol (dont 1 400 heures en supersonique) et quarante-deux ans de carrière à Air France. Il a été secondé dans sa tâche par Bill Gunston, auteur de plus de 300 ouvrages sur l'aéronautique, et Leonard Jarvis, ingénieur, directeur technique de British Airways.

Chronique de l'aviation englobe tous les aspects touchant la vie et la technique de l'aviation, au sens strict du terme, c'est-à-dire tout ce qui se rapporte aux appareils motorisés plus lourds que l'air. Les aérostats (montgolfières, ballons, dirigeables) ne sont mentionnés qu'exceptionnellement. La découverte spatiale, qui mérite un ouvrage spécifique, n'est pas reprise dans ce livre.