Boeing 737-400 - 🇧🇪 Virgin Express - très rare maquette de bureau vintage – Carlo Brianza / Flight Miniatures — 1:100 — 37 × 30 cm

Très rare maquette de bureau de grand format représentant le Boeing 737-400 dans la spectaculaire livrée rouge de Virgin Express.

Cette pièce se distingue immédiatement par son imposant format et sa décoration caractéristique : fuselage intégralement rouge portant les grands marquages blancs « virgin Express », dérive blanche avec le célèbre emblème Virgin, ailes et empennages à finition argentée et inscription « BOEING 737-400 » sur le fuselage.

Le fuselage porte également le marquage « VEX », correspondant au code OACI à trois lettres de Virgin Express.

Il ne s'agit pas d'une petite miniature de collection classique. Avec ses 37 cm de longueur et 30 cm d'envergure, nous sommes en présence d'une véritable maquette de bureau et de présentation, réalisée dans un plastique rigide et solide.

La pièce est accompagnée de son élégant support composé d'une base circulaire noire et d'une tige métallique. Le dessous de cette base constitue un élément particulièrement intéressant : il porte le logo Flight Miniatures ainsi que l'inscription « CARLO BRIANZA & C. s.n.c. – Made in Italy », permettant d'identifier clairement l'origine italienne de cette maquette.

Ses dimensions sont parfaitement cohérentes avec une échelle proche du 1:100. Le Boeing 737-400 réel mesurant environ 36,45 m de longueur pour 28,88 m d'envergure, les dimensions théoriques au 1:100 seraient de 36,45 × 28,88 cm. La mesure de notre modèle, 37 × 30 cm, correspond donc remarquablement bien à cette échelle.

Cette version Virgin Express de grand format est aujourd'hui particulièrement difficile à trouver. Les recherches effectuées sur le marché spécialisé font apparaître extrêmement peu d'exemplaires comparables ; plusieurs résultats actuellement indexés correspondent en réalité au même exemplaire proposé aux enchères et relayé par différentes plateformes.

L'association d'une compagnie belge aujourd'hui disparue, de la spectaculaire livrée Virgin Express, du grand format proche du 1:100 et de la fabrication italienne Carlo Brianza en fait une pièce particulièrement intéressante pour une collection consacrée à l'aviation belge, à Virgin ou aux grandes maquettes de présentation de compagnies aériennes.

🇮🇹 À propos de Carlo Brianza & C. s.n.c.

Carlo Brianza est un nom italien associé à la réalisation de modèles de collection et de présentation, notamment de grandes miniatures destinées à un public de collectionneurs.

Sur cet exemplaire, l'identification ne repose pas sur une attribution supposée : elle est directement présente sous le socle, qui porte l'inscription « CARLO BRIANZA & C. s.n.c. – Made in Italy » ainsi que le logo Flight Miniatures.

Cette identification est particulièrement intéressante pour la collection, car les recherches consacrées spécifiquement à cette combinaison Carlo Brianza / Flight Miniatures et Virgin Express font apparaître très peu d'exemplaires de ce grand Boeing 737-400.

🇧🇪 À propos de Virgin Express

Virgin Express était une compagnie aérienne belge à bas coûts issue d'EuroBelgian Airlines, dont Virgin Group prit le contrôle en 1996.

Installée à Brussels Airport, la compagnie développa un réseau principalement européen et méditerranéen. Le Boeing 737 occupa une place centrale dans son histoire et sa flotte comprit notamment des Boeing 737-300 et 737-400.

La livrée rouge vif de Virgin Express, associée au célèbre logo Virgin, donna à ses appareils une identité immédiatement reconnaissable sur les aéroports européens.

Virgin Express et SN Brussels Airlines furent progressivement rapprochées avant la création de Brussels Airlines. La disparition de la marque Virgin Express donne aujourd'hui à ses objets promotionnels et à ses grandes maquettes de présentation un intérêt particulier pour les collectionneurs d'aviation belge.

Un peu d’histoire, merci à Wikipedia

La compagnie aérienne

[…] EBA. En 1992, Victor Hasson et Georges Gutelman créent une compagnie charter sur les ruines de TEA. EBA (EuroBelgianAirlines) commencera quelque temps plus tard à affréter des vols low cost vers de grandes villes européennes. Cependant son activité est essentiellement composée de vols charters nécessaires à la rentabilité de l'entreprise. Déjà la flotte se compose de Boeing 737-300 et 400, ces modèles d'avion vont d'ailleurs former la plupart des flottes de départ des low cost européennes. Leur avantage est d'être facilement disponible sur le marché de l'occasion.

Elle relie alors Bruxelles à Barcelone Rome ou Copenhague.

En 1993, cette façon de prendre l'avion était quelque peu révolutionnaire ; Ryanair ou Easyjet n'en étaient pas encore là pour révolutionner le marché des vols low-cost.

Virgin Express

Boeing 737 Virgin Express. 

En 1996 les fondateurs de EBA revendent leur compagnie au groupe Virgin et à son patron Richard Branson. Ce groupe a déjà deux compagnies aériennes en Grande-Bretagne: Virgin Atlantic et Virgin Sun.

La compagnie investit alors à tout va, ouvre des nouvelles routes et hubs et crée même deux filiales en Irlande et en France. La compagnie s'endette et fait finalement machine arrière. Virgin Express Ireland est revendu a un groupe d'investisseurs russes et deviendra Skynet, la compagnie française sera démantelée.

La compagnie aura alors un rythme de vie calme pendant quelques années. Après la faillite de la Sabena, les dirigeants de Virgin Express décident de prendre tous les marchés possibles.

Fusion Virgin - SN Brussels Airlines

Cependant la création de SN Brussels Airlines contrecarre les plans de Virgin et les deux sociétés finissent par fusionner.

Brussels Airlines, la nouvelle compagnie qui inaugurera son premier vol le 25 mars 2007 tient à communiquer qu'il s'agit d'une naissance, et non pas d'une fusion. En effet, les deux noms des compagnies parentes (Virgin Express et SN Brussels Airlines) disparaissent, pour devenir: Brussels Airlines, dévoilé le 7 novembre 2006. Le management de Brussels Airlines est composé des anciens membres du management de SN Brussels Airlines, tandis le management de Virgin Express a tout simplement démissionné, les compagnies concurrentes ayant jugé bon de les débaucher.

En attendant la fusion formelle des deux certificats d'opération aérienne (AOC), l'opérateur Virgin Express porte, depuis mai 2007, le nom de Brussels Airlines Fly (BAF). Le nom de Virgin Express restant détenu par le groupe de Sir Richard Branson.

[…] 

L'avionneur

[…] En juin 1986, Boeing annonce qu'il développe le 737-400, qui voit son fuselage allongé de trois mètres (dix pieds) par rapport au 737-300 ; il peut emporter 188 passagers. Le premier vol du modèle 400 a lieu le 19 février 1988 et l'avion entre en service au mois d'octobre, après 500 heures d'essais en vol, avec Piedmont Airlines […]