MUSTANG P-51 – De 1940 à 1980 [AVIONS et PILOTES n°5 ]

Symbole incontestable de la puissance militaire américaine, le P-51 doit en réalité son existence à la Grande-Bretagne, premier pays à l'avoir utilisé en nombre et d'où était originaire l'excellent moteur Merlin qui équipa ses variantes les plus performantes. Les États-Unis, qui avaient d'abord commencé par le transformer en bombardier en piqué, finirent par en faire leur principal chasseur monoplace, l'envoyant combattre aussi bien en Europe qu'en Extrême-Orient ou dans le Pacifique, son endurance et son incroyable autonomie lui permettant d'accompagner les bombardiers lourds de l'USAAF dans leurs missions.

Mais la carrière militaire de ce pur-sang ne s'arrêta pas avec la fin des hostilités, puisque quelques années plus tard, la guerre de Corée lui permit de démontrer à nouveau ses qualités. Les jets de l'USAF, qui auraient dû le remplacer, étaient incapables d'accomplir les missions d'attaque au sol qui leur étaient confiées en raison de leur trop grande vitesse.

C'est également pendant ce conflit que son « cousin » à fuselage jumelé, le F-82, né trop tard pour combattre dans le Pacifique, connut son baptême du feu et ses heures de gloire. Mais le succès du Mustang ne se limita pas à ses deux pays d'origine, puisqu'il fut utilisé par près d'une trentaine d'autres nations, réparties sur tous les continents. Ces pays n'hésitèrent pas, eux non plus, à l'envoyer au combat, prolongeant ainsi la carrière opérationnelle de celui que beaucoup considèrent aujourd'hui comme le meilleur chasseur monoplace de la Seconde Guerre mondiale, dont la carrière s'acheva officiellement dans les années 1980, après quatre décennies de bons et loyaux services.

Source: résumé de l’éditeur imprimé sur la couverture