Veste de commandant de bord d'Air France

En 1909 est créée, en France, la Compagnie générale transaérienne, première entreprise commerciale constituée dans le but de transporter des passagers à bord de dirigeables. 

À la fin de la Première Guerre mondiale, les avions et pilotes militaires constituent un immense vivier pour les compagnies aériennes qui se multiplient lors des années folles. La première compagnie aérienne intercontinentale de l’Histoire, à l'origine d'Air France, est fondée au mois d'avril 1920, par Pierre Claret de Fleurieu ( 1896 - 1976 ). Pilote de chasse émérite durant la Première Guerre mondiale, il propose à son employeur, Aristide Blank ( président de la banque roumaine Marmarosch Blank, 1883 - 1960 ), la création de la première ligne aérienne commerciale de l'Histoire. La Compagnie franco - Roumaine de navigation aérienne est née. Son ascension est fulgurante et, en 1925, elle devient la C.I.D.N.A. ( Compagnie internationale de navigation aérienne ). 

À la fin des années 1920, alors que la plupart des pays se sont déjà dotés de grandes compagnies nationales, l'aéronautique française est morcelée et affaiblie par la Grande Dépression. Dans ce contexte économique, le Parlement français vote une loi de fusion des quatre compagnies principales du transport aérien français ( Air Orient, Air Union, la C.I.D.N.A. et les Lignes Aériennes Farman ). Le 19 mai 1933, la S.C.E.L.A. ( Société centrale pour l'exploitation des lignes aériennes ) est formée et, le 31 du même mois, rachète les actifs de la Compagnie générale aéropostale. Le journaliste Georges Dreyfus - Raffalovich ( 1877 - 1953 ), doyen dans le monde de la presse aéronautique, propose de baptiser la nouvelle compagnie Air France ( conférence de presse annonçant la fusion ). Le 7 octobre 1933, une cérémonie au Bourget ( actuelle Île - de - France, France ) consacre la nouvelle compagnie. Air France dispose alors d'une flotte hétérogène de 259 appareils ( 219 avions, 35 hydravions et 5 amphibies ). 

À partir de 1938, Air France dispose du troisième réseau mondial. Après l'Armistice de juin 1940, la compagnie est placée sous la tutelle de l'État français. Dissoute et remplacée, le 30 juin 1943, par les Réseaux aériens militaires français ( R.A.M.F. ), elle prend le nom de Transports aériens militaires ( T.A.M., 1er juillet 1944 ) avant d'être, enfin, réunifiée ( 9 août 1944 ). 

Au mois d'avril 1946, Air France lance son premier recrutement de " maîtresses de maisons volantes ", autrement dit, les hôtesses de l'air. Le 1er juillet 1946, la liaison Paris - New York est officiellement inaugurée avec un Douglas DC - 4 en moins de 20 heures. Au début des années 1960, Air France met en service les nouveaux avions à réaction de l'époque, la Caravelle et le Boeing 707, réduisant ainsi de moitié les temps de vol et améliorant le confort des passagers. 

Durant les décennies suivantes, Air France va connaître la croissance, la dégradation économique ( Guerre du Golfe, 1990 - 1991, et la récession de 1993 ), la quasi - faillite, le rebond, la partenariat ( Delta Air Lines, 22 juin 1999, base de la création de l'alliance Skyteam en 2000 ) et la fusion ( Air France - KLM, 19 avril 2004 ). 

Principalement active dans le transport de passagers et de fret, ainsi que dans la maintenance et l'entretien des avions, Air France dispose d'une flotte de 267 appareils, et dessert 195 destinations. 

( sources : Wikipédia, www.aerosteles.net )