LES AILES D'ESCULAPE - UNE HISTOIRE DE LA MÉDECINE AÉRONAUTIQUE AU SERVICE DE LA FORCE AÉRIENNE BELGE (1910-1974)

PROLOGUE

Ce récit commence en 1910, à la naissance de l'Aviation militaire belge. Il décrit au fil des années, jusqu'en 1974, le rôle important que joua la médecine aéronautique dans la protection de son personnel navigant.

Une poignée d'officiers médecins fut à la fois témoins et acteurs depuis les premiers vols poignée des aéroplanes de l'Aviation militaire (1910-1914) jusqu'aux vols supersoniques des avions de combat actuels. Certains d'entre eux connurent l'épreuve pendant la deuxième guerre mondiale. Quelques-uns partirent en Grande-Bretagne et rejoignirent la section belge de la Royal Air Force. À leur retour au pays, ils participèrent et à la naissance de la Force Aérienne belge et à la construction de son Service de santé.

Depuis lors, ces médecins et leurs successeurs ont continué leurs missions auprès de leurs camarades aviateurs.

Ce livre raconte leur histoire et celle de la médecine aéronautique en Belgique, au sein de la Force Aérienne. 

Évoquer le temps n'est pas l'affaire d'une simple suite d'années de notre époque. L'homme, dans son intérieur imaginaire, peut aussi se permettre de rétrécir la distance des siècles. 

Esculape ou Asclépios, dieu de la médecine dans le Panthéon gréco-romain, avait deux fils, Machaon et Podalire, eux aussi médecins. Homère rapporte, dans l'Iliade, qu'ils soignèrent les guerriers grecs blessés dans les combats devant Troie. Pour les mettre en sécurité, ils les ramenaient au camp sur leurs chars de guerre. Quand Machaon lui-même fut atteint d'une flèche à l'épaule, le sage Nestor le fit monter sur son char près de lui. « Il fouetta ses chevaux et les deux coursiers aux sabots emportés s'envolèrent vers les vaisseaux creux » (Iliade - Chant XI).

De nos jours, ces « coursiers qui s'envolent » dépassent la métaphore poétique. Au, XXe siècle, la guerre ne se déroule plus seulement sur terre et sur mer. "Elle a porte son tumulte dans les nuages"

Pour protéger ceux qui vont à la bataille « quelque part dans les nuages là-haut », 'à bord des chars de feu, des disciples d'Esculape, en ces temps modernes, leur ont dédié leur savoir, leur art et souvent le plus clair de leur idéal. Définir dans la brièveté d'une formule ce qui est à la fois un but et une ambition a toujours été difficile.

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