LE PILOTE SOLITAIRE

CHAPITRE PREMIER

DÉPART

C'est à la chute du jour, dans l'atmosphère un peu triste des soirs d'automne. Sur l'eau paisible et trouble de la Gironde, le paquebot mixte Canada progresse lentement, précédé de rides légères qui s'écartent à son passage jusqu'à venir caresser les rives dans un bruissement de gouttelettes.

( ... ) Sur le gaillard, accoudé au sommet de l'étrave, Régis Servaz suit des yeux le soleil qui plonge déjà dans l'océan. À travers une brume légère, la lumière, devenue rose, enveloppe l'estuaire : à deux quarts de l'avant, par tribord, la ville de Royan se teinte de mauve pour se fondre bientôt dans le crépuscule, tandis qu'une voile blanche regagne lentement, sur l'autre rive, l'abri du Verdon.

( ... ) : ... Servaz, capitaine aviateur, était en mission officielle ; ce voyage à bord du paquebot Canada, doté d'une station de météorologie très complète, constituait la première partie d'un stage sur les navires transatlantiques, afin de déterminer l'influence du temps d'hiver sur l'établissement d'une liaison aérienne entre les deux continents, d'abord par la route sud : Bordeaux, Açores, Bermudes, et ensuite par la ligne directe : Paris, New York.

( ... ) Ce matin - là, il avait pris place dans la carlingue du petit avion - école avec un bonheur d'où une légère appréhension n'était peut - être pas tout à fait exclue ; le moniteur, lui, ne semblait pas ému : il s'était assis tranquillement devant Servaz, avait cherché ses bretelles et ses ceintures en pestant contre le mécanicien qui les avait laissées sous le siège et dans les commandes, ... ( ... )