LE MONDE DE L'AVIATEUR

Vous voulez comprendre comment vole un avion ? à quelle altitude ? à quelle vitesse ? à quelle distance ? mais aussi comment et pourquoi le temps change ? Wolfgang Langewiesche était probablement le meilleur vulgarisateur scientifique spécialisé en aviation.

Wolfgang Langewiesche a pris place parmi les meilleurs écrivains contemporains de langue anglaise, spécialisé dans la vulgarisation scientifique. Son succès est d'autant plus remarquable que l'anglais n'est pas sa langue maternelle ; il n'a quitté l'Allemagne pour s'installer aux États-Unis que vers 1929, à l'âge de 22 ans. La quasi-infaillibilité avec laquelle il choisit toujours le mot juste et la forme exacte, académique ou non, paraît presque incroyable, compte tenu de cette particularité. Langewiesche s'intéresse passionnément à l'aviation, ainsi qu'aux problèmes scientifiques, techniques et humains qui s'y rapportent. Tout en étudiant la sociologie à l'université de Chicago vers 1930, il économise sou à sou pour apprendre à piloter et passe petit à petit du monde universitaire dans celui de l'aviation. Bientôt, il écrit des articles techniques sur la manière de piloter, les causes des accidents aériens, etc. Il relate ses expériences personnelles dans un livre délicieux I'll Take the High Road et un manuel technique sur l'art du pilotage Stick and Rudder, enfin il devient un des collaborateurs attitrés du magazine Air Facts.... peu après qu'il avoir publié un article dans la revue Harper's Magazine, la rédaction de cette revue reçoit une lettre écrite par la femme d'un météorologue, elle avoue que depuis des années son mari essaie de lui expliquer ce qui produit les variations de température et le mouvement des masses d'air chaudes ou froides. Elle ne le comprend pas, ça dépasse son entendement, mais après avoir lu l'article de Langewiesche, elle saisit parfaitement tout ce que son mari lui explique. La plupart des lecteurs de Langewiesche font la même expérience. Il s'exprime avec tant de soin, d'une manière si intelligible et si vivante qu'on suit presque malgré soi ses explications et qu'on le comprend sans même sans rendre compte jusqu'au moment où on s'exclame : ’ Mais c'est très simple ! ’

Dans LE MONDE DE L'AVIATEUR, Langewiesche n'explique plus seulement comment vole un avion, à quelle altitude, à quelle vitesse, à quelle distance, mais aussi comment et pourquoi le temps change.

Ces phénomènes météorologiques présentent un intérêt certain pour les aviateurs, mais passionnent presque autant bien des individus qui ne quittent jamais le sol. Le lecteur trouvera dans ce livre un compte rendu de ce que Langewiesche a vu du haut des nuages en volant des États-Unis jusqu'en Indonésie au dessus de l'Europe et du Proche-Orient. Langewiesche n'est plus simplement un vulgarisateur mais aussi un géographe très érudit, un être humain auquel aucun problème humain n'est étranger, et un écrivain dont les remarques sont parfois d'un poète. Frederick Lewis Allen termine cette préface en écrivant qu'il est convaincu que les lecteurs seront fascinés par le don presque magique de l'auteur.