HISTORIEK VAN DE 15 DE WING

In de geschiedenis van de naoorlogse Belgische luchtvaart neemt de 15de Wing een wel erg bijzondere plaats in. Al zestig jaar lang opereert deze eenheid vanuit Melsbroek. Overal ter wereld waar er brandhaarden losbarsten, worden de tranportbemanningen ingezet.

Het palmares van de 15de Wing is dan ook indrukwekkend. Van bij haar ontstaan verzorgden de grote toestellen de verbinding met Afrika. De Wing speelde een instrumentale rol tijdens de Congocrisis, maar ook daarna werd de band met het Zwarte Continent nooit doorgeknipt. Meermaals lagen de Belgische bemanningen, samen met de paracommando's, onder vijandelijk vuur. Maar ook bij humanitaire operaties is hun aanwezigheid instrumentaal: de Sahel, Somalië, Rwanda, de Tsunami - tonnen materieel en personeel werden vanuit het Brusselse vliegveld naar alle uithoeken van de wereld gevlogen.

Zandpistes of ondergegelopen vlaktes waar geen voertuig door komt de technieken die de mannen van de 15de Wing ontwikkelden om voedselvoorraden te droppen, hebben. internationale bewondering afgedwongen. Maar vandaag vliegen de bemanningen, gekleed in kogelvrije vesten, naar onherbergzame streken waar ze steun verlenen aan een sterk veranderende wereld.

OVER DE AUTEUR 

Auteur Piet Claes, zelf een ervaren legerpiloot, werkte vele jaren aan deze studie. De legendarische Flying Boxcar en Hercules, maar ook heel wat andere machines worden op een nooit geziene manier geïllustreerd met verhalen en afbeeldingen, afkomstig uit de herinneringen en albums van de vliegeniers en het grondpersoneel, die samen een unieke geschiedenis schreven. Na een rijk gevulde luchtmachtcarrière (waar- onder 1500 uur op F-104 Starfighter) is erekolonel- vlieger Piet Claes vandaag instructeur bij de Belgian Air Cadets.