En hydravion au dessus du Continent noir

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Entré à l’École navale en 1916, il se destine rapidement à la carrière de pilote. Il est breveté :

• observateur d’hydravion en 1918 ;
• Pilote d’avion en 1919 ;
• Pilote d’hydravion en 1920.

Ses talents de pilote le font remarquer dès 1923.

En 1926, l’Aéronavale française décide d’effectuer la première liaison aérienne entre la France et Madagascar. Le raid est mené par deux hydravions de modèles différents :

• Le lieutenant de vaisseau (LV) René Guilbaud, chef de mission, pilote un CAMS 37 GR (Grand Raid). Il a pour copilote et mécanicien navigant le Maître principal (MP) Georges Bougault.
• Le lieutenant de vaisseau Marc Bernard pilote le Lioré et Olivier LeO H-194.

Le raid part de l’Étang de Berre, près de Marseille, le 12 octobre 1926.

Le voyage aller se déroule sans incident initialement, mais le 1er novembre 1926, à 40km de Lokoja, le CAMS 37 tombe en panne de moteur à 40 kilomètres de Lokoja, Nigeria et doit se poser sur le fleuve Niger.  Sans possibilité de réparer sur place, le LV Guilbauld demande alors au LV Bernard de finir le voyage sans lui. Toutefois, le Premier-maître  Poignant, ayant rejoint la mission tardivement et moins bien préparé que  Bougault pour poursuivre le voyage, lui cède sa place à bord du LeO  H-194. Bernard et Bougault repartent donc seuls sur leur petit hydravion biplan monomoteur.

Bravant des difficultés météorologiques et techniques, l’hydravion rejoint la côte Est de l’Afrique, et finalement  amerrit à Tananarive le 4 décembre 1926.

Le voyage de retour s’effectue entre le 7 décembre 1926 et le 12 janvier 1927, suivant un tracé différent, par les grands lacs et le Nil, Alexandrie et l’ Étang de Berre.

Le ministre de la Marine Georges Leygues avait tenu à ce que l'hydravion termine son voyage en se posant à Paris afin de donner encore plus de retentissement à cette "grande première". Le 12 janvier 1927 à 14 heures 15, au terme d'un voyage de 27 000 km, le LeO H-194 se pose sur la Seine entre le pont de Suresnes et la passerelle de Saint-Cloud sous les acclamations de la foule parisienne.

Georges Leygues remit au LV Bernard la Croix d'Officier de la Légion d'Honneur et annonça au Maître principal Bougault sa prochaine nomination au grade d'officier des Équipages de la Flotte. Puis les deux héros du jour furent reçus au Palais de l'Élysée, à la mairie de Paris et à l'Aéro-Club de France.

Le courage et la force de volonté du LV Bernard lui vaudront  encore de nombreux témoignages de satisfaction pendant toute sa carrière  dans l’Aéronavale. En 1939, il commande l’escadrille d’exploration E.6 créée en janvier 1939 à Lanvéoc-Poulmic et l’hydravion Latécoère 523 Altaïr et reçoit la Croix de guerre.

Marc Bernard est décédé en 1960. Il est inhumé à Bossancourt, dans l’Aube.