Een eeuw luchtvaart boven Gent : 1940-1945

Deze kroniek verhaalt wat er allemaal rond, in en boven Gent gebeurde tijdens de Tweede Wereldoorlog. De Luftwaffe bezette het vliegveld Sint-Denijs-Westrem en zo begon een droevige periode van vier jaar bezetting.

Voor de bevolking had deze luchtoorlog verstrekkende gevolgen. Voortdurende bombardementen verplichtten iedereen om schuilplaatsen aan te leggen. Voor de eerste maal na zestig jaar wordt het hele netwerk blootgelegd en geïnventariseerd. Foto's illlustreren wat vandaag nog te vinden is in verloren gewaande gangen en kelders onder de stad.

De bombardementen op de Kanaalzone en vooral de spoorwegknooppunten bewezen dat deze structuren hun nut hadden. Alleen, een aantal van deze geallieerde aanvallen eiste een verschrikkelijke tol bij de burgerbevolking. Merelbeke was een triest hoogtepunt in de oorlogsgeschiedenis van de regio Gent. De auteurs onderzochten buitenlandse archieven en vonden nooit eerder gepubliceerde foto's van deze gebeurtenissen, die gekoppeld aan bijzondere documenten, een totaal nieuw beeld geven.

Vijf jaar luchtoorlog, luchtgevechten en vliegtuigcrashes in het Gentse worden uitgebreid uit de doeken gedaan. Voor dit boek interviewden de auteurs nog heel wat gewezen vliegeniers die ooit neerkwamen in en rond Gent.

Na september 1944 namen de geallieerden bezit van Sint-Denijs-Westrem. De Poolse Spitfirewing zou er memorabele uren beleven tijdens de fameuze Duitse nieuwjaarsaanval op 1 januari 1945, waarbij ze tientallen Focke-Wulfs neerschoten.

In dit boek wordt tevens aandacht geschonken aan de recente activiteiten van het Archaeology Team van de Belgian Aviation History Association, die de voorbije jaren het wrak van een Messerschmitt en zijn tot dan vermiste piloot weer naar de oppervlakte brachten te Gottem, en tevens de resten van een Focke-Wulf borgen die in 1945 door de Polen van Sint-Denijs was neergehaald.

OVER DE AUTEURS

Dit boek kwam tot stand doordat drie luchtvaartonder- zoekers na jarenlange research de krachten bundelden om zestig jaar na de feiten precies weer te geven wat er zich allemaal in het Gentse luchtruim afspeelde.

Piet Dhanens verzamelde Gentse ooggetuigen en zocht tientallen bronnen bij elkaar: documenten en foto's, maar ook unieke filmbeelden.

Cynrik De Decker legde zich vooral toe op het consulteren van buitenlandse archieven en het interviewen van de vliegeniers die er in betrokken waren. Samen met het BAHA Archaeology Team organiseerde hij de vliegtuig- bergingen die in het boek aan bod komen.

Georges Antheunis is werkzaam op de dienst Stadsar- cheologie van de Stad Gent en trok met archiefstukken in de hand doorheen straten en pleinen op zoek naar ver- borgen schuilplaatsen. De resultaten van zijn jarenlange zoektocht zijn verbluffend en laten een héél ander aspect van deze regio zien.

Dit alles maakt van "Een eeuw luchtvaart boven Gent: 40- 45" een bijzondere studie die door zijn multidisciplinaire aanpak elkeen aanspreekt.