50 JAAR 23 SQUADRON 1951-2011

"23 Devil Squadron" zag het daglicht op 1 september 1951. De beginperiode werd gekenmerkt door veel onzekerheid: weinig piloten, weinig vliegtuigen en een nomadenbestaan door de vele verhuizen. Vanaf 1953 werd Kleine Brogel de vaste stek van ons 23ste Jagerbommenwerperssmaldeel. Na een korte vliegperiode met Spitfire, brak de era aan van de Thunderjet en Thunderstreak. 1965 tot 1981 waren bijna 20 jaren van vliegoperaties met de F- 104 Starfighter, gevolgd door de F-16 Fighting Falcon die nu ook bijna 20 jaren in dienst is bij het 23. In 1999 converteerden we op de gemoderniseerde F-16 Mid-Life Update, een echte "state-of-the-art" gevechtsmachine.

Sinds 1996 is de operationele slagkracht van de Belgische F-16 vloot drastisch ver- hoogd door de invoering van nieuwe systemen en precisiewapens. Dit jaar nog werd begonnen met de introductie van "Night Vision Goggles" en van "Targeting Pods". Bij vele van deze nieuwig- heden heeft "Two Three" een voortrekkersrol.

De operationele capaciteit heeft steeds zeer hoog in het vaandel gestaan bij de Devils. Hierop werd recentelijk, in 1999, beroep gedaan tijdens de operatie "Allied Force" waarbij de Devils een operationele pioniersrol hebben gespeeld in de Belgische Luchtmacht.

De toekomst ziet er echter totaal anders uit. Omwille van herstructureringen in onze Luchtmacht zal Two Three geen operationeel F-16 smaldeel meer zijn vanaf 2002. Dit mag echter geen schaduw werpen op het verleden. Een verleden waarop we zeer trots mogen zijn. Het is dan ook met grote fierheid dat we u dit geschiedenisboek "50 jaar 23 SQN" voor- stellen. Zeer speciaal wil ik Dirk Buedts danken, "a hell of a Devil fan", zonder dewelke dit boek er niet zou zijn. Tevens onmisbare hulp bij maken van dit boek waren de vele Devils, zowel huidige als oudgedienden.

Veel duivels leesplezier!

De realisatie van dit boek was enkel mogelijk dankzij de hulp van velen. Hulp die ging van het aanbieden of het ter beschikking stellen van zowel foto- als tekstmateriaal tot het bij- staan met raad en daad tijdens alle fases van de totstandkoming van dit werk.

Aan allen die hun steentje hebben bijgedragen willen wij onze oprechte dank betuigen. Dit zijn, in alfabetische volgorde:

Abts Jean, Adriaensens Luc, Bauweraerts Jean, Bayens Walter, Beyens Jeanne, Brackx Daniël, Buedts Dirk, Celis Peter, Claeys Dirk, Coremans Danny, De Decker Erwin, Depypere Guy, Desair Paul, Francois Paul, Goossens Emanuel, Govaerts Jan, Heyligen Laurent, Lambermont Leo, Lemmens Jan, Lowie Ivan, Muys Eva, Pacco John, Palmers Jos, Reeckmans Jean, Roels Antoine, Slegers Victor, Swietek Frank, Taveniers R., Theuns Luc, Triki Hugo, Van Belleghem Peter, Van Den Bergh Hans, Van Houdt Gustaaf, Vandekerkhof Bart, Vandenbroucke Carlos, Voortmans Albert, Voortmans Dirk en Smd Repro 21LogW.

OVER DE AUTEUR 

Dirk Buedts

De passie voor de luchtvaart werd er bij Dirk Buedts van thuis uit al snel in gelepeld. Geboren op 15 juli 1960 als jongste zoon van een militair werd de interesse bijna letterlijk van vader op zoon overgedragen. Wat eens startte met het bouwen van kleine plastic modellen, groeide systematisch uit tot het samenstellen van vliegende toestellen, gaande van rondvlucht tot radiografisch bestuurde vliegtuigen. Een job als tekenaar-ontwerper in de machinebouw en het groot brengen van 2 jongens eisten elk hun tijd op en zodoende werd het vliegen van modelvliegtuigen op een zijbaan geschoven.

Niettegenstaande dat bleef de passie voor de luchtvaart bestaan en zo groeide het idee om zich meer te specialiseren in de historiek van de Belgische Luchtmacht. Dit heeft dankzij het 23ste Smaldeel een forse duw in de goede richting gekregen. Hij is tevens bezig met het helpen uit- bouwen van de website www.historybaf.com en engageerde zich ook al voor een volgend project, namelijk het 30-jarig bestaan van de C-130H Hercules.